早大・早川を引き当てたのは楽天！ヤクルト、西武、ロッテとの4球団競合の末

プロ野球ドラフト会議 （ 2020年10月26日 ）

楽天1位に笑顔でポーズを取る早大・早川（撮影・篠原岳夫）
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　プロ野球のドラフト会議（新人選手選択会議）は26日に東京都内で開催され、早大の早川隆久投手（22）はヤクルト、楽天、西武、ロッテが1位指名。4球団の競合の末、楽天が今ドラフトの超目玉となった左腕の交渉権を獲得した。

　最速155キロの直球に多彩な変化球、加えて精密なコントロール――。左腕で一つでもあれば大きな武器になるが、早川は全てを備える。プロのスカウトからは「このレベルの左投手はプロにもいない」との評価を得ていた。

　早川にとって進化の秋となった。秋季リーグが開幕した9月19日の明大戦。最速152キロ速球にスライダー、カットボールを織り交ぜ17奪三振。2安打1失点完投で入江とのドラフト1位候補対決に「圧勝」した。

　コロナ禍での練習自粛期間。短・中・長距離と分けた走り込みで下半身を鍛え、シャドーピッチングや遠投でフォームを固めた。3月22日の巨人2軍戦では5回9安打4失点と炎上。春先は変化球のフォームが緩む悪癖を突かれたが、半年で欠点を矯正。ロッテなどで通算117勝の小宮山悟監督も「球の速さ、制球力に、投球のコツをつかんでランクが上がった」と評価する。

　「将来は野球界に名が残る大投手になりたい」と語る早川がプロでどんな足跡をたどるのだろうか。

　◆早川　隆久（はやかわ・たかひさ）1998年（平10）7月6日生まれ、千葉県横芝光町出身の22歳。上堺小1からソフトボールを始める。横芝中では軟式野球部に所属。木更津総合では1年秋からベンチ入りし2年春、3年春夏と計3度甲子園出場し3年春は8強入り。3年時にU18高校日本代表に選出。早大では1年春から登板し通算51試合で12勝12敗、防御率2・59（10月26日現在）。1メートル80、80キロ。左投げ左打ち。