「決勝は米国と日本になると思う」　侍・大谷にボールもらった少年の夢カード実現

WBC準決勝   日本6―5メキシコ （ 2023年3月20日    米・マイアミ ）

試合前に大谷がスタンドに投げ入れたボールをゲットしたノックス・ノッティンガムくん（撮影・柳原　直之）
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　【記者フリートーク】試合前、左翼で大谷がキャッチボールをしていると、グラブを掲げ、ひときわ大きな声で「Ohtani！」と叫ぶ少年がいた。大谷は一度ベンチ裏に戻る際に、スタンドにボールを放り投げ、少年はノーバウンドキャッチに成功。跳びはねて喜びを爆発させた。

　インディアナ州から家族でやって来たノックス・ノッティンガムくん（13）。レッズびいきながら、トラウトと大谷の大ファンで「スーパースターの大谷からボールをもらえるなんて最高」と大興奮＝写真。その後はフリー打撃を目の当たりにし、手を叩いて感激した様子だった。

　「決勝は米国と日本になると思う。米国の2連覇を願っているけどね」。見事に予想は的中。“願い”には賛同できなかったが、米国の野球少年にも最高のカードが実現する。（MLB担当・柳原直之）