オリックス躍進の陰に我慢あり　中嶋監督流“再チャレンジ起用”に若手が応えベテランが奮起

交流戦   オリックス3―2広島 （ 2021年6月12日    京セラ ）

＜オ・広＞ナインと勝利のエアタッチを交わす中嶋監督（撮影・成瀬　徹）
Photo By スポニチ

　長期低迷が続いてきたオリックスに変革の兆しが見える。要因の一つが中嶋監督の“再チャレンジ起用”だ。昨季途中の代行監督から就任した1年目。開幕から若手の急成長を促してきた。

　「失敗は誰でもある。その精度をどう上げていくか」

　開幕遊撃に抜てきした高卒2年目19歳の紅林は当初、打撃不振に拙守も重なったが、我慢強く起用。定位置が似合う男に飛躍させた。救援陣も同様だ。平野佳、ヒギンスが離脱した一時期、K―鈴木や村西を積極起用。失敗が続いても飛躍の糧にさせ、欠かせない戦力に引き上げた。

　優勝を決めた一戦。先発させたのは直近3戦3敗で計17失点していた田嶋だ。降格させずに1カ月ぶりの3勝目を見届け、「取り返そうとする姿が必要で、何とかしようという姿を見せてくれたら、僕は我慢できます」と言い切った。それは他の若手にもモチベーションとなり、ベテラン陣には奮起を促す好循環。就任直後から掲げる「勝利と育成の両立」が芽吹き始めた。（湯澤　涼）