浜風に負けへん!　阪神ドラ1・佐藤輝　夢はでっかく本塁打王「40本、50本を当たり前に打てる選手に」

＜ドラフト　近大・佐藤輝明＞阪神1位指名の近大・佐藤は「近大マグロ」の模型の前でポーズを決める（撮影・北條　貴史）
Photo By スポニチ

　「プロ野球ドラフト会議　supported　by　リポビタンD」が26日に都内のホテルで開かれ、近大・佐藤輝明内野手（21）は最多に並ぶ4球団から1位指名され、抽選の結果、阪神が交渉権を獲得した。地元兵庫出身で、猛虎の未来を担う大砲候補。早くも本塁打王への大志を胸に抱いた。

　佐藤輝は阪神・矢野監督のガッツポーズを見ても、表情一つ変えなかった。同席した近大・田中秀昌監督（63）と固い握手を交わし、覚悟を決めたように表情を引き締めた。

　「地元の球団なので、身近な球団だったので良かった。小さい頃によく甲子園に行っていたので、逆の立場というか、地元の子供たちにも見に来てもらえたらいいかなと思う」

　兵庫県西宮市出身。縁は必然的に結ばれていたのかもしれない。小学6年の時にはタイガースJrのユニホームに袖を通した経験もある。幼少期に観戦にも訪れた憧れの甲子園球場に立つ日を思い、気持ちは高ぶった。

　「浜風に負けないような強い打球を打ちたいと思う。ホームランだったら、40本、50本を当たり前に打てるような選手になれれば。ホームラン王を、もちろん獲りたい」

　関西学生野球リーグではOBの二岡智宏（巨人3軍監督）の持つリーグ記録（82年の新リーグ創設以降）を更新する14本塁打。大学4年間で出場した甲子園7試合では本塁打がなくても、左打者には不利な右翼から左翼方向への風を切り裂くパワーに自信を持ち、本塁打王に輝く未来を見据えた。

　「家族にはずっと支えてもらったので、連絡しようかなと思います。でも、まだスタート地点というのは父も分かっていると思うので。また支えてくれると思います」

　テレビ中継を見守った家族への感謝を込めた。父・博信さん（53）には高校時代から「勝負事というのは相手をコントロールできない。しっかり自分のできることに集中して取り組め」と背中を押された。最高の親孝行はこれから始まる。

　コロナ禍のためチームメートによる祝福の胴上げなどはなく、オンラインで祝福の声が届き、硬かった表情もようやく和らいだ。

　「長打力というところが一番のアピールポイントだと思うので、アピールできたら。けがには気をつけて頑張って、新人王を獲れれば一番いいかな」

　豪快な打撃で猛虎を輝かせる存在になってほしい。（長谷川　凡記）

　【佐藤に聞く】
――名前が呼ばれた時、球団が決まった時の思いは。
　「タイガースに決まったんで、そこでしっかり頑張ろうというふうに思いました」

　――阪神のイメージは。
　「ファンが熱狂的というか、甲子園の雰囲気とかもそうですけど、そういうところがすごいイメージがあります」

　――矢野監督からは夢を与えてほしいという言葉もあった。
　「その通りに走攻守でスケールの大きい選手になりたいと思います」

　――矢野監督の印象は。
　「小学校の頃、矢野監督がキャッチャーだったので、すごくよく見ていました」

　――甲子園の印象。
　「すごい観客席も広くて、きれいだなと思いました」

　――足にも自信がある。
　「でも、これから学ぶことも多いと思うので、しっかりプロで吸収してできるようになれたらいいなと思います」

　――新人合同自主トレまでの課題は。
　「プロ野球の世界になるんで、練習とか体が大事になる。ケガをしないように体づくりというのはやっていきたい。ウエートはもちろんやり続けて、いろんなことをしていきたい」