8番降格のオリ・杉本　お目覚め24打席ぶり安打　中嶋監督の「おまえには期待してない」で気が楽に

パ・リーグ   オリックス3-0西武 （ 2022年4月16日    京セラD ）

＜オ・西＞杉本（中央）に肩を組まれ笑顔の福田（左）と山岡　（撮影・奥　調）
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　全然、カッコ良くは無かった。ボッテボテのゴロが三遊間を抜けていく。0―0の5回無死一、三塁でオリックス・杉本が先制、そして決勝の左前打。それでもうれしかったしホッとした。

　「形は悪いですけど、ガムシャラさを出していった。打順は8番でしたがいつもどおり、打ちたいと思いながら。山足や駿太（後藤）とか、西野さんも打った後に恥ずかしいくらいに褒めてくれて、みんな優しいなと思いました」

　低めボールゾーンのスプリット2球を連続で空振り。3球目のチェンジアップもボール球だったかもしれないが、思い切り手を伸ばしてバットの先で引っかけた。まさに食らいついた一打だった。

　5日のソフトバンク戦の3打席目に本塁打を放って以来、24打席ぶりの安打。20年9月10日の西武戦以来となる2年ぶり7度目の打順8番でのスタメンだった。その間、チームメートから気をつかわれているのが、ものすごく伝わってきた。

　「だから暗くならないようにとだけ考えていました。中嶋監督にも冗談っぽく“もうおまえには期待していないから”って…。うれしいと言ったらおかしいですけど、ちょっと気が楽になりました。そのうち打てるんじゃないかなって」

　10日のロッテ戦で佐々木朗に食らった完全試合の屈辱もこれで払拭（ふっしょく）できたかもしれない。宗や若月ら、まだ復帰していない選手もいるが、コロナショックからも立ち直った。そんな杉本の“一掃”の一打だった。（畑野　理之）