【静岡】熱海　ただ一人の女子部員“最後の夏”スタンドで終える

第９８回全国高校野球選手権静岡大会１回戦 天竜１１－０熱海

（7月17日 焼津）
　ベンチに入れなくても心は９人とともにあった。熱海ただ一人の女子部員、野田知沙都外野手兼投手（３年）は高野連の規定で試合には出られず、最後の夏をスタンドで迎えた。「自分も出たかったけど、プレーしている気持ちで声援を送った」。ナインと同じユニホームで１０番を背に声をからし続けた。

　試合開始前には、２年半をともに戦ってきた３年生にメッセージカードを手渡した。「腕を振って、楽しんで」の言葉を受け取った３番・鈴木文大投手は「勝ってあげたいという思いでプレーした」。しかし願いはかなわず０―１１の６回コールド敗退。野田は試合後のミーティングで涙をこぼし「つらい時期もみんなが支えてくれた。校歌を一緒に歌おうと言ってくれた…」と感謝した。

　自身は３日に下田南伊豆分校との練習試合を完封で飾り引退。練習に加わりながらサポートに回っていた。卒業後も就職して白球を追い続ける。「野球をするならやっぱり高校野球。（女子も）出られるようにしてほしいです」と未来の女子球児たちを見据えて本音も漏らした。夏は終わったが、野田の野球人生には、まだまだ続きがある。　（鳥原　有華）