ダルビッシュ　異次元復帰で１５８キロ＆５連続Ｋ！左打ちも見せた

＜カブス・レンジャーズ＞４回１／３を２安打２失点で今季初黒星を喫したが、９奪三振の力投をしたダルビッシュ

インターリーグ レンジャーズ１―３カブス

（7月16日 シカゴ）
　右肩の違和感で故障者リスト（ＤＬ）に入っていたレンジャーズのダルビッシュ有投手（２９）が１６日（日本時間１７日）のカブス戦で復帰先発し、４回１／３を２安打２失点で今季初黒星を喫した。ただ体には問題なく９０球を投げ、最速９８マイル（約１５８キロ）を計測して５者連続を含む９奪三振をマーク。手術明けの右肘の負担軽減のため、プロで初めて左打席にも立った。カ軍からは賛辞がやまず、負けてなお凄しの内容が際立った。

　勝者の謙遜などではない。投げ勝ったはずのカブス・ハメルは「俺なんかじゃ届かないレベルの能力。ダルビッシュは異次元の投手だ」と首を振った。気の早い米メディアからワールドシリーズ前哨戦とも言われた一戦。カ軍ジョー・マドン監督も「改めて思うが何て投手なんだ。衝撃的以上だ。これからもっと良くなる。そうなればやられるぞ」と舌を巻いた。

　６月８日以来、約５週間ぶりのメジャーのマウンド。初回から凄みを示した。無死一塁でナ・リーグトップ２５本塁打のブライアントは、この日最速９８マイル（約１５８キロ）の直球で見逃し三振。メジャー通算７００奪三振とすると、そこから４者連続スライダーで空振り三振に斬った。オールスター出場選手ぞろいの強打線を手玉に取った。

　「肩も自分の状態も良かったので、球自体は良かった」。一方で復帰戦ならではのズレも。４四球を与え、「一番の問題は凄い追い風だったこと。カーブとか抜く球は難しかった」。敵地シカゴは「風の街」。３回は走者をため、リゾに右翼線へ２点二塁打で逆転された。自慢のスローカーブが風にあおられて大きく外れ、直後に選んだスライダーを痛打された。

　予定の９０球に達し、５回１死で降板。体に問題が出なかったことは最大の収穫だ。離脱原因の右肩の張りは、手術明けの右肘をかばおうと投球時に肘が上がり、使う筋肉が変わったことで発生。肘を下げたフォームに修正し、リハビリ登板を重ねた。調整過程では下げる意識でも、映像を見ると下がっていないことが多かったという。「今日は調子も良かったので普通に投げたつもり。それがビデオを見たら（肘が）結構下がっていた。そこは感覚がずれている」。納得していない分は、伸びしろともいえる。

　インターリーグで２年ぶりに立った打席は左打席へ。「右だと打つのに右肘がしなっていくのでちょっと怖い」。結果は３球連続見逃しで三振に倒れ「左打ち」を披露することはなかったが、前日の打撃練習では左打ち１６スイングで安打性の当たりを５本放った。走者が出て送りバントの状況だった場合は、慣れている右打席に立っていたと説明。外国人記者に「一体どっち打ちなんだ？」と問われると、「両打ちです」と涼しく答えた。

　完全復活への過程で見せた片りんだけで、ナ中地区首位カブスを震えあがらせた。「最後まで球威は落ちなかったし、そこは問題ない」。より歩みに力強さを増し、復活ロードを再開させた。

　▼レンジャーズジェフ・バニスター監督　９三振を奪うとても印象的な投球だった。いいボールを投げていた。打線が３安打では勝てない。