阪神・栄枝、起死回生の一打で矢野監督に“恩返し”「最後に見せられてよかった」

セ・リーグ   阪神3―3ヤクルト （ 2022年10月2日    甲子園 ）

＜神・ヤ＞9回2死一、二塁、同点に追いつく右適時打を放った栄枝（撮影・岸　良祐）
Photo By スポニチ

　阪神・栄枝がプロ初出場、初打席で大仕事をやってのけた。2―3の9回2死一、二塁からマクガフの154キロ直球を右前にはじき返し、起死回生の適時打を放った。

　「初めてだったので、あんな大人数がいるところでプレーしたのは。本当に打った瞬間“よっしゃ”って感じで、チームの人たちも喜んでくれて、最高でした」

　この場面、ベンチ入りの野手で残っていたのが、栄枝だけだった。「残り物みたいな感じでしたけど、当たり前だと思っていた」とベンチでは冷静に準備を進めていたといい、巡ってきたチャンスでしっかり結果を残した。矢野監督が現役時代の背番号「39」を背負う身として期する思いもあった。

　「2年間ですけど監督の前でプレーを1回もしたことなかったので。入団会見の時に“矢野さんの39を超えるような選手になる”って言ってたんですけど、なんもできてなかったので。最後にほんのちょっとですけど見せられてよかった」

　初安打の記念球については「親に渡したい」と笑顔を見せ、クラブハウスへと引き上げた。