【内田雅也の追球】「特別な10月」の幸せ　ポストシーズンゲームの季節

秋晴れの甲子園球場で全体練習を行う阪神ナイン（撮影・大森　寛明）　
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　江戸時代の狂歌に「世の中は、いつも月夜に米の飯」がある。狂歌師、四方赤良（太田南畝、蜀山人＝1749―1823年）の作。電気などない時代。月の光に照らされ、庶民には貴重だった白米を食べられれば不足なく、幸せだった。

　替え歌に「いつも月夜に常九月」「常に九月で米の飯」などがある。9月は旧暦で、新暦の今では10月。収穫期、実りの秋を意味している。

　プロ野球も総決算のときにある。2月のキャンプインから早春のオープン戦、春の公式戦開幕から梅雨、猛暑の夏を経て秋にいたる。シーズン、季節とともに戦ってきた締めくくりの時期にある。それが10月なのだ。

　大リーグでは「Always　October」（いつも10月）といった言い方がある。レギュラーシーズンを終え、上位チームによる地区プレーオフからリーグ優勝決定シリーズ、そしてワールドシリーズと、一戦必勝で熱戦を繰り広げる10月を特別視している。

　アメリカの野球記者、デーブ・アンダーソン（1929―2018年）は＜あらゆるもののなかで10月の野球は最高だ＞と書いている。ニューヨーク・タイムズ1996年10月20日付にある。＜野球では確かに退屈な試合もあるだろう。しかし10月は違う。特別だ＞。

　アンダーソンは野球記者の草分け的存在、レッド・スミス（1905―1982年）の友人で＜私はスポーツ記者になりたかったわけではない。野球記者になりたかったのだ＞と書いている。

　日本のプロ野球も近年、シーズンが早まり、大リーグと似てきた。10月はポストシーズンゲームの季節となった。

　幸いなことに阪神はまだ試合ができる。巨人が敗れ、3位でのクライマックスシリーズ（CS）進出が確定した。

　きょう2日はレギュラーシーズン最終戦。本拠地・甲子園球場でのヤクルト戦だ。入場券は前売りで完売し、超満員となる。甲子園では6月26日以来のデーゲームだ。天気予報が秋晴れの青空を伝えている。最高の舞台で試合ができる。選手も記者も、そしてファンも幸せをかみしめたい。

　4年間監督を務めた矢野燿大には最後かもしれない甲子園。さまざまな思いが交錯するなか、総決算の試合を楽しみにしている。＝敬称略＝（編集委員）