【内田雅也の追球】なぜスクイズだったのか　コロナ大量感染で非常時の阪神　痛恨の作戦失敗

セ・リーグ   阪神3－6ヤクルト （ 2020年9月25日    神宮 ）

＜ヤ・神（16）＞6回無死二、三塁、坂本はスクイズを狙うも空振り（撮影・坂田　高浩）
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　スクイズ失敗を見ると、西本幸雄を思う。1979（昭和54）年、近鉄―広島の日本シリーズ最終第7戦（大阪球場）。近鉄は1点を追う9回裏1死満塁、監督・西本が石渡茂に命じたスクイズが失敗し、敗れた。山際淳司『江夏の21球』のハイライトシーンだ。

　「ストライクは3つ振ってこい」と送り出した石渡にスクイズを命じた「それなりの理由」も生前、直接聞いた。初球、高めからのカーブに対し、石渡が「しゃがみ込むようにして見逃した」。消極的に映った。瞬間「追い込まれると策がなくなる」と決断した。

　結果は江夏豊にカーブで外され、空振り。三塁走者が憤死した。

　この夜、失敗に終わった阪神のスクイズで、監督・矢野燿大が決断した理由も当然ある。ただし、指揮官は作戦失敗の事情など語りはしない。

　推測で書く。3―3同点の6回表無死二、三塁。打者は坂本誠志郎。初球、ほぼ真ん中の直球を見逃した。まさか「待て」はない。いや、坂本自らが作戦を待ったか。

　矢野は坂本の見逃し方に、西本が見て取った消極性を感じたろうか。その後2球がボールとなり決行した。

　投手の西勇輝にも打席が回る打順で、西続投を前提に早く1点が欲しいとの思いもあるだろう。

　江夏は石渡の見逃しに「仕掛けるのを待っている」とスクイズを警戒したという。ヤクルト・梅野雄吾も予感したか。または江夏同様に三塁走者の早いスタートが見え、カットボールで外角低めに外したのか。坂本は空振りし、三塁走者は憤死した。両者の失敗の経緯は非常に似ている。

　阪神は直後に勝ち越しを許して敗れた。流れを失った采配と批判を浴びるのは仕方ない。西本は「責任はオレが取る」と腹をくくっていた。矢野とて同じだろう。

　野球記者の草分け的存在、リング・ラードナーの命日だった。1933年9月25日、肺結核のため、48歳で永眠した。

　1910～20年代に活躍した。コラムは全米で人気を呼んだ。ユーモアに富んだ多くの短編小説を残したが、作家ではなく野球記者を自称した。

　代表作の一つ『アリバイ・アイク』は、ミスをしても好プレーをしても「ごめんよ、実は――」と言い訳や弁解ばかりしている強打者を取り上げている。アリバイは元ラテン語で「どこか他の場所」という意味だ。犯罪容疑者の不在証明で使われる。ラードナーは言い訳や弁解の意味で使い、流行語にもなった。

　野球で言い訳や弁解は無用だ。特にプロで敗戦の後に「実は――」はといった弁解はご法度だと言えるだろう。身にしみる敗戦も、明日への糧とするしかないのだ。

　阪神は非常事態だった。新型コロナウイルス感染者が選手・スタッフで7人も確認された。前夜から対応に追われ、この日試合前には多くの主力を含む10人の登録を抹消、2軍から9人を急きょ呼び寄せ登録した。重苦しい空気に覆われた試合だった。

　球団の管理体制や選手たちの自覚、チームで決めたルール「会食は4人以内」を破った姿勢など責任は問われよう。

　だからこそ、勝ちたい試合、そして勝てる展開だった。結果は作戦失敗で流れを手放すという最悪の敗戦に終わった。

　今季を振り返る時、節目となる一戦となる気がしている。＝敬称略＝（編集委員）