広島・森下　本拠地初勝利&プロ初安打　ピースナイターで躍動

セ・リーグ   広島11－6阪神 （ 2020年8月7日    マツダスタジアム ）

＜広・神（6）＞　ピースワッペンを左袖に付けて力投する森下（撮影・大森　寛明）
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　広島・森下がサインに首を振って投げ込んだのは115キロのカーブだった。2点差に迫られた5回、なお2死一、三塁の窮地。先月の対戦でプロ初被弾した大山を追い込み、自ら選んだカーブで空振り三振に仕留めた。

　「その前に（初球）カーブでストライクを取れた。ワンバン気味に投げたら三振を取れると思った」

　最速151キロを計測した速球だけが武器ではない。縦に大きく割れるカーブで緩急を効かせ、決め球としても駆使。何より力押しだけに頼らない冷静な判断力が光る。6回2死一、二塁では代打の糸井を148キロで左飛に押し込み、最後の難所も切り抜けた。

　1学年下の坂倉とは初バッテリー。「新しい形だったけど、しっかり強気のリードをしてくれた。寮も同じ。捕手だし、コミュニケーションを取ってきた」。4失点の粘投で引っ張り、3勝目につなげた。

　野球を通じて核兵器のない平和な世界を訴える「ピースナイター」。広島に住む人びとにとって特別な一戦に新人が先発するのは15年の薮田に続いて2人目だった。「当たり前に野球ができていることに感謝があります」。原爆ドームと折り鶴をデザインしたワッペンを袖に付けて108球を力投し、3回には右翼線へプロ初安打を記録。堂々の本拠地初勝利で大役に応えた。