大谷翔平　“ノーヘル激走”のワケ　「脱げそうで…」それだけじゃない、大谷らしい冷静さ

WBC準決勝   日本６－5メキシコ （ 2023年3月20日    米・マイアミ ）

＜日本・メキシコ＞9回、二塁打を放ちヘルメットを脱いで一塁を回る大谷（撮影・光山　貴大）
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　第5回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）は20日（日本時間21日）、米マイアミの「ローンデポ・パーク」で準決勝が行われ、日本とメキシコが対戦した。大谷翔平投手（28＝エンゼルス）は「3番・DH」で先発し、1点を追う9回、先頭で右中間へ二塁打を放ってチャンスメーク。メキシコに6－5で逆転サヨナラ勝ちして決勝に進出した。決勝は21日（日本時間22日）に米国と対戦する。

　第1打席は見逃し三振、第2打席は中直。3点を追う6回には追い込まれながらも直球を左前へ運んだ。一塁ベースを駆け抜けるとベンチを鼓舞するように両手を振り上げた。9回、メキシコの守護神・ガエゴスの初球をはじき返すと打球は右中間を真っ二つ。一塁へ向かう途中に自らヘルメットを脱ぎ捨て、激走した。二塁に到達すると、大絶叫でガッツポーズして日本ベンチを鼓舞した。その後、吉田が四球で続くと、村上が中越えへサヨナラ打を放つ劇的な幕切れとなった。

　カッコよすぎる“ノーヘル激走”にネットも大興奮。「ヘルメット脱ぎ捨てたオオタニサンにマジで痺れた」「大谷君がヘルメット飛ばしなから鼓舞した事で村上に火をつけたか…」「大谷翔平がヘルメット飛ばしながら全力疾走で2塁まで行く姿見ながら涙流した」「ヘルメット外したあたり、ほんま惚れた」などヘルメットがクローズアップされた。

　大谷は試合後、ヘルメットを投げ捨てて走ったのは「脱げそうだったのでなおすより脱いだ方がいいかなと思ったのと、打球的に三塁狙えるかなっていうところで」と三塁打を狙っていたと明かした。「僕は加速していってましたけど、あんまり無理するところでもないなと思って」と自重したが、プレッシャーのかかる場面でも冷静な姿勢が劇勝を呼んだ。