決勝の米国戦先発の今永「野球を終える時に、真っ先に思い出せるような投球を」

WBC準決勝   日本6―5メキシコ （ 2023年3月20日    米・アリゾナ州 ）

キャッチボールする今永（撮影・会津　智海）
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　第5回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）で09年大会以来、3大会ぶりの世界一を目指す野球日本代表「侍ジャパン」は20日（日本時間21日）、米マイアミの「ローンデポ・パーク」での準決勝でメキシコを6―5の逆転サヨナラ勝ちで下して決勝に進出した。

　試合後の公式会見で、栗山監督は「明日の先発は今永投手でいきます」と公表した。

　今永は今大会、1次ラウンドの10日の韓国戦、準々決勝の16日のイタリア戦で中継ぎ登板して、計4回を投げ3安打1失点。左腕のエース格として栗山監督も絶大の信頼を寄せている。

　「この登板間隔を考えたら、そんなにたくさんの球数ではないと思う。」と栗山監督。決勝では、ダルビッシュのほか、大谷も救援登板へ意欲を見せている。投手陣にとっても09年以来の3度目の世界一へ、総力戦となる。

　栗山監督に18日（日本時間19日）の練習中に先発を伝えられたという。今永は「予想していた部分はあったので。期待に応えたいと思う。きょうこういう勝ち方をチームがしたので、特に何か気負うことなく、普段通りでいい流れに乗っていければ。本当にすごい人がたくさんいるので、みんなで助けてもらいながら投げたい。もう初回から飛ばして、いけるところまでいけということだと思う」と語った。

　米国打線については「長打を打てる打線。自分の100％が通用しない相手ははいると思う。その時に相手の苦手なコース、球種は何なのかを確かめながらやりたい」と語った。

　「野球を終える時に、このマウンドのことを真っ先に思い出せるような投球をしたい。最後は勝たなきゃ面白くないと思うので、最後チームが勝つための投球にしたい」と表情を引き締めた。