【飯豊まりえ　マチメシ！】カラメルの大高原にどっか〜んプリン

飯豊まりえが、プリンをスプーンで口に運ぶ（撮影・久冨木修）
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　人気急上昇中の女優、飯豊まりえ（２０）が街の中華、洋食、食堂などを食べ歩きしながらオジさんたちと交流する連載「マチメシ！！」。第８回は、国民的スイーツのプリンです。大きくておいしいと評判なのが東京・西新橋の純喫茶「ヘッケルン」。行ってみると、マスターがプリンの上にとろ〜っとした“魔法のソース”をかけてくれました。

　祖父も使っているコーヒーサイフォンがカウンターに並んでいます。店内には張り紙のメニューがたくさんあって、２００冊以上の漫画や週刊誌、おっ！愛読紙のスポニチも発見。ホッとする雰囲気に加えて、聴き心地のいい小音量のラジオが流れていて居心地がいいです。思わずウトウトしちゃうと「寝ないでください」っていう張り紙が目に入って噴き出しちゃいました。眠くなっちゃうのは私だけじゃないんですね。

　メニューに「特製」と書いてある「ジャンボプリン」（３５０円）を注文しました。コーヒーとセットで６００円って、安っ！３３年間、値上げしていないんですって。

　注文すると、マスターの森静雄さん（７５）が銀色の器を手に持ちました。涼しげなデザートカップの上に逆さまに置いて、１、２、３秒…。ゆっくりと持ち上げると、姿を見せたのはプルップルのプリン。うわぁ、おっきい。大きさは一般的なものの２倍ぐらいはあるでしょうか。光沢があって食欲がそそられます。

　黄金色に光るカラメルソースがデザートカップにいっぱい広がっています。まるでカラメルのプールにプリンが浮いているみたい。「これだけじゃないよ。見てて」。マスターが器の底からヘラでさらにカラメルをかき出してくれました。２０センチの高さからプリンの上にとろ〜っと垂らしてくれるのを見ていると、もう食欲を我慢できません。こんなにカラメルの多いプリン、初めてです。

　「おいしそう」と言うと、マスターが「おいしそうじゃない。おいしいの」とちゃめっ気たっぷりの笑顔を向けてくれました。「おいしそう」は禁句なんですって（笑い）。

　カラメルとプリンを一緒にスプーンですくっていただくと…。おいしいっ！カラメルが濃厚！まろやかな甘さが口の中いっぱいに広がります。プリン自体は甘すぎなくて、ほどよいタマゴの風味がカラメルを引き立ててくれます。

　カラメルに苦みがないのも特徴です。「苦くするとカラメルが勝ってプリン本体が負けちゃうんだよ」。プリンとカラメルがお互いを引き立て合ってるんですね。どっちも主役、ダブル主演っていう感じです。

　蒸し器で蒸しているプリンは弾力があって食べ応えも十分。カラメルは中火で１時間かけて煮詰めて、焦がしてコクを出すために最後に３秒、強火にかけるそうです。「この３秒が命」って、開店から４８年間作り続けてきたマスターだからこそ言える言葉です。

　このお店の魅力はなんといってもマスター。とっても気さくで、話しているとどんどん引き込まれます。驚いたのは、ウエーターのお姉さんって常連さんで、無償で手伝っているんですって！マスターいわく、同じような常連さんが７０人いるとか。マスターの人気ぶりがうかがえますね。

　お店には吉永小百合さんのサイン色紙が飾ってあります。桃井かおりさんも来店されたことがあるそうです。「まりえも早くビッグになってよ！このプリンを食べたんだからさ」。大女優さんたちも食べた魔法のプリン。マスターの期待に応えて、いつか大きく羽ばたきたいです。

　【作り置き一切なし美味「ツナサンド」】マスターのおすすめは「ツナサンド」（４５０円）。タマネギの食感が良くて、ゆで卵が入っているのが特徴です。濃すぎずコクのある味わい。この具ってパスタにも合うと思います。マスターは注文されるたびにパンを切って具材を混ぜて、一から作るんです。おいしさの秘訣（ひけつ）は作り置きをしないことなんですって。暑い夏に「はちみつレモンスカッシュ」（５００円）もおすすめ。微炭酸が凄いフレッシュでさっぱりします。

　◆ヘッケルン　コーヒーは「ブレンド」「アメリカン」（ともに３５０円）のほか「キリマンジェロ」（４００円）、「ブルーマウンテン」（４５０円）など種類も豊富。東京都港区西新橋１の２０の１１、安藤ビル１階。東京メトロ虎ノ門駅から徒歩５分、都営三田線内幸町駅から徒歩５分、ＪＲ新橋駅から徒歩１０分。（電）０３（３５８０）５６６１。予約不可。営業は月〜金曜午前８時〜午後７時、土曜同〜午後５時。日曜、祝日、第２土曜定休。

　◆飯豊　まりえ（いいとよ・まりえ）１９９８年（平１０）１月５日生まれ、千葉県出身の２０歳。１２年に女優デビュー。フジテレビ系「にじいろジーン」でＭＣを担当。ＴＢＳ系の主演ドラマ「マジで航海してます。―Ｓｅｃｏｎｄ　Ｓｅａｓｏｎ―」（火曜深夜１・２８）が放送中。１メートル６７。血液型Ｂ。