星　完全燃焼！史上３人目の２大会連続メダルに「出し切った」

銅メダルを獲得し、金メダルのベルモンテガルシア（左）と称えあう星

リオデジャネイロ五輪競泳・女子２００ｍバタフライ決勝

（8月10日 五輪水泳競技場）
　女子２００メートルバタフライ決勝は星奈津美（２５＝ミズノ）が２分５秒２０で３位に入った。１４年１１月にバセドー病の手術をしながら１５年世界選手権で優勝。完全復活を果たし、ロンドン五輪に続き２大会連続で銅メダルを獲得した。女子の五輪連続メダルは１９３２、３６年２００メートル平泳ぎの前畑秀子らに続いて史上３人目となった。

　レース４時間前。星の携帯電話の着信音が鳴った。「奈津美のおかげで本当に経験、感動もらえて幸せな親だと思う。ラスト１本楽しんで納得できるレースしてね」。１４年秋にバセドー病の手術をして迎えた１５年日本選手権。そのレース前と同じように、母・真奈美さんからのメッセージに涙があふれた。「絶対諦めないで最後まで泳ぐから見守ってね！」。返信通りの完全燃焼だった。

　予想は厳しかった。１５年世界選手権欠場の実力者ベルモンテガルシアが復活。新進気鋭のオーストラリア選手に４年間、自己ベストを更新できていない星がいた。だが、得意の粘りで食らいつき「最後はキックも打てなくて腕も上がらないぐらいまで出し切った」とロンドン五輪以降の自己ベストを更新し「本当に満足」。この日が６５歳の誕生日だった父・幸治さんへの贈り物にもなった。

　五輪前、２カ月間の欧州遠征。６月のバルセロナでの大会で結果が振るわず大泣きした。不安を抱える星を平井伯昌コーチは街へ連れ出した。「話をしないと、ここで終わると思った」。向かったレストランバー、コーチは「世界王者のプライドなんて捨てろ。君が諦めないならとことん付き合う」と言った。

　折れかけた心を真っすぐにしてくれた平井コーチの最後の指示は「あれだけトレーニングをしてきたし、後半は自信を持っていけるはず、だから離れずに付いていこう」。バセドー病の手術後は首の負担を軽減するためシュノーケルで再開した第二の水泳人生。首元には１２センチの手術痕が残る。どん底からはい上がった星は再び表彰台に立ち「私にとって、手術した時はつらかった思い出になってなくて、むしろそれがあってまた五輪の舞台で戦えたと思っている」と充実感をにじませた。

　◆星　奈津美（ほし・なつみ）　１９９０年（平２）８月２１日、埼玉県越谷市出身の２５歳。３歳から競泳を始める。春日部共栄高から早大へと進み、１４年４月からミズノに所属。高１の全国総体で２００メートルを制し、全国大会初優勝。初出場の０８年北京五輪は１０位。１１年世界選手権４位。１２年ロンドン五輪は銅メダル。１メートル６４、５６キロ。