田知本、金！　今は胸を張って言える「柔道が好き」

[ 2016年8月12日 05:30 ]

リオデジャネイロ五輪柔道・女子７０キロ級決勝

（8月10日）
　女子７０キロ級で前回ロンドン五輪７位の田知本遥（２６＝ＡＬＳＯＫ）が決勝でアルベアル（コロンビア）に１本勝ちし、今大会の日本の柔道女子で最初の金メダルを手にした。同階級での優勝は、０８年北京五輪で２連覇を果たした上野雅恵以来。日本の男女が同じ日に五輪で優勝するのは０４年アテネ五輪の男子１００キロ超級の鈴木桂治、女子７８キロ超級の塚田真希以来で、挫折を乗り越えた新女王が日本のメダルラッシュに勢いを付けた。

　何かが少しでも掛け違っていたら、金メダルはおろか、この畳の上に立つことすらなかったかもしれない。相手の背負い投げを返して技ありを奪い「もう絶対に離さない」とそのまま必死に抑え込んだ。一本。静かに、ゆっくりと顔を上げた田知本に涙はなかった。

　「湧き出てくるものの方が大きくて。今までのことが走馬灯のようにこみ上げてきた」

　メダルに届かなかったロンドン五輪後、柔道をやめようと思った。「頑張りたいし、変わりたいけど、頑張り方が分からなくてもがいていた」。悩む田知本は関係者から英国行きを勧められた。

　１４年夏の１カ月、英国で一人暮らししながら柔道クラブに足を運んだ。そこにいたのは、仕事をしながらでも毎日道場に通い、笑顔で柔道を楽しむ人たち。「みんな本当に柔道が好きなんだ」と感じた。その年の１１月の講道館杯、「負けたら引退」と決めて出た大会で優勝し、２度目の五輪を目指す覚悟を固めた。

　だが、その道も一度は自分自身のミスで閉ざしかけた。昨年２月にドーピング違反の恐れがある市販の風邪薬を服用し、ドイツでの国際大会を欠場。全日本柔道連盟から警告処分を受けた。折れそうな心を支えてくれたのは姉の愛や家族だった。「改めて感謝の気持ちを抱いた。今までも思っていたけど、本当には分かっていなかった」

　代表争いで大きく出遅れたが、国際大会で結果を積み上げて挽回した。最終選考会でライバルとの直接対決を制し、ついにリオ切符を獲得。その過程で柔道と向き合う自分自身の変化にも気づいた。「今まで柔道が好きと思ったことはなかった。小さい頃から嫌々だった。今は本当に好きと思えるようになった」

　女子代表で唯一、世界選手権や五輪でのメダル経験がなく、今回もノーシードから勝ち上がった。２回戦では第１シードのポリング（オランダ）を破るなど、得意の大外刈りで立ちはだかる相手を次々になぎ倒した。

　「いろいろ経験して酸いも甘いも知った。苦しかったことも今日のためにあったのかなと思う」。今大会の日本女子金１号。輝くメダルは柔道への愛情が実った証だった。

　◆田知本　遥（たちもと・はるか）１９９０年（平２）８月３日、富山県射水市出身の２６歳。小杉高から東海大へと進み、１３年４月からＡＬＳＯＫに所属。１０年、１２年、１５年にグランドスラムを制覇。初出場の１２年ロンドン五輪は７位。ドーピング違反の恐れのある市販薬を服用し、１５年２月のグランプリ大会を欠場。姉の愛は７８キロ超級の選手。１メートル６８、７０キロ。