内村、神すぎ大逆転連覇！東京五輪でキャリア集大成へ

[ 2016年8月12日 05:30 ]

リオデジャネイロ五輪体操・個人総合決勝

（8月10日リオ五輪アリーナ）
　個人総合決勝で、内村航平（２７＝コナミスポーツ）が奇跡を起こし、４４年ぶりの偉業を達成した。５種目を終えトップのオレグ・ベルニャエフ（２２＝ウクライナ）に０・９０１点のリードを許したが、最終種目の鉄棒で逆転。合計９２・３６５点で、１２年ロンドン五輪に続いて金メダルを獲得した。五輪連覇、団体　総合との２冠はともに７２年ミュンヘン五輪の加藤沢男以来。体操ニッポンが誇るキングは、２０年東京五輪で黄金のキャリアを締めくくる。

　いつからだろう。戴冠が当然と周囲に思われるようになったのは。「最近じゃ、個人総合で勝ってもあんまり“おめでとう”って言われなくなっちゃった」。いつ以来だろう、こんな窮地に追い込まれたのは。「負けたかなと思った」。絶体絶命の状況から、奇跡の大逆転。五輪の女神は、やはり内村を愛していた。

　「疲れ切りました。出し切りました。もう何も出ないところまで出し切って獲れたので、うれしいよりも幸せです」

　悲願の団体金メダルから中１日。夢舞台で“完璧ＶＳほぼ完璧”の熱いバトルが繰り広げられた。「１種目も１秒も気持ちを緩めなかった」。内村もベルニャエフも好演技を続け、０・９０１点のリードを許して鉄棒へ。演技中に腰を痛めながら離れ技を全て決め、微動だにしない着地で締めた。「これで負けても悔いはない」。死力を尽くしたから、ベルニャエフの演技には背を向けた。

　ウクライナの２２歳は着地で一歩、前に動いた。メダルの色を分けたのは、キングとのわずかな差だ。内村を超えるには１４・９００点が必要な状況で１４・８００点止まり。０・０９９点差で連覇が決まると内村は叫び、拳を突き上げた。ライバルが観衆が、みんながキングを祝福した。

　「見ている人には、面白い内容を見せられた。体操の難しさ、面白さを伝えられたと思う。それが良かった」

　ロンドン五輪後の１２年１１月１１日、千穂さん（２７）と結婚した。当時は個人総合で世界選手権を合わせた世界大会で４連覇。だから「１」が４つ並ぶ日に決めた。婚姻届を提出したのは１１時１１分。これからも「１」が続くように、という願いを込めて。夫となり、２人の娘の父となっても無敗進撃を続け、リオで連覇は８に。結婚記念日の誓いは現実になった。「８年間個人のレベルを一気に引き上げて、これだけできるんだってことを真　　っ先に証明した。体操の進化に貢献できていると思う」

　団体を制した夜、日本にいる家族にテレビ電話をかけた。長女・斗碧（とあ）ちゃん（３）に「金メダルあげない」と言って泣かせてしまったパパは、この日も試合後に電話し、２つ目の勲章を披露。競技優先で旅行に行くことも長時間、愛娘を抱っこすることもできない。合宿、遠征で一緒にいられない時間も多い。だから、自然と感謝の言葉があふれ出た。

　「（家族には）五輪までの間、かなり気を使わせて、自由のない生活をさせてしまった。帰ったら、存分にこき使ってください」

　年齢を重ねるごとに故障が増え、６種目演技した後は３～４日の休養では疲れが取れない。オールラウンダーとしての引き際が近いことは自覚している。「次やったら、オレグ（ベルニャエフ）には絶対に勝てないと思う」。近未来に訪れる個人総合との決別。鉄棒など種目別のスペシャリストとして、２０年東京五輪を狙う。

　「絶対に出たい。出たら子供たちも記憶に残る年齢になっている。ダメ出しされない父親像を見せたい」

　斗碧ちゃんは内村の跳馬の前のポーズをまねするようになった。次女・千翠（ちあ）ちゃん（１）も４年後は、パパが偉大な体操選手であることを理解する。

　「東京五輪の演技を終えた後に“引退します”って言ったら、一番格好いいですよね」

　キングは歩む。愛する家族とともに、集大成のＴＯＫＹＯへ。そして、キングは決める。愛する家族のために、栄光のフィニッシュを。

　◆内村　航平（うちむら・こうへい）１９８９年（昭６４）１月３日生まれ、長崎県諫早市出身の２７歳。東京・東洋高、日体大を経てコナミスポーツクラブ所属。０８年北京五輪は団体、個人総合で銀メダル。１２年ロンドン五輪は個人総合で金メダル、団体総合、床運動で銀メダル。家族は千穂夫人と長女・斗碧ちゃん、次女・千翠ちゃん。１メートル６２、５４キロ。