19歳・渡辺　決勝無念６位も「五輪の借りは五輪で」

６位に終わった渡辺

リオデジャネイロ五輪競泳・男子２００ｍ平泳ぎ決勝

（8月10日 五輪水泳競技場）
　競泳男子２００メートル平泳ぎの準決勝を２分７秒２２の五輪新記録で１位通過。メダルの期待が一気に膨らんだ１９歳の渡辺だったが、真ん中の４コースを泳いだ決勝はタイムを０秒６５落として６位。レース後は「凄く悔しい」と涙が止まらなかった。

　勢いに乗って決勝を迎えたはずが「力みがあって縮こまってしまった」という。１５０メートル通過が７番手と遅れ、得意のラストスパートも不発だった。「決勝という舞台はプレッシャーもあったし、自分では分からないところで力が入ったと思う」と振り返った。

　五輪２大会連続２冠の北島康介に憧れる１メートル９３の長身スイマーは「平泳ぎは絶対に結果が求められる」と、日本のお家芸を背負う強い決意を持ってリオデジャネイロに乗り込んだ。だが、大混戦となったレースで表彰台に０秒１７届かなかった。

　「五輪の借りは五輪でしか返せない」。筋力アップに取り組み、細身の体からの脱却を図るという。４年後の東京五輪では２３歳。その時こそ一番高い表彰台に立ってみせる。

　◆渡辺　一平（わたなべ・いっぺい）　１９９７年（平９）３月１８日、大分県津久見市出身の１９歳。佐伯鶴城高から早大に進学。中高６年間で身長は３５センチ伸び、１７歳で臨んだ１４年ユース五輪２００メートル平泳ぎで金メダル。今年４月の日本選手権では北島康介氏を逆転し初五輪が決定。今大会の準決勝では２分７秒２２の五輪新記録を樹立。競泳陣最長身の１メートル９３、７６キロ。