大谷　開幕投手決定的、次回登板27日決定　中5日で2度登板し4・8大役へ

キャッチボールをする大谷（撮影・光山　貴大）
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　エンゼルスの大谷翔平投手（27）の次回オープン戦での登板が26日（日本時間27日午前5時5分開始）の敵地ホワイトソックス戦に決まった。ジョー・マドン監督が23日（同24日）、明言した。「先発6人制」とする方針も明らかになり、4月7日（同8日）の開幕・アストロズ戦で先発することが濃厚となった。

　照りつける太陽の下、チームの遠征に同行しなかった大谷は軽めのキャッチボールを行い、シャドーピッチングを繰り返した。オープン戦とはいえ、中4日はメジャー5年目で初。26日（日本時間27日）の登板へ、イメージを膨らませていた。

　マドン監督は明言こそしなかったが、球団広報が「今後の先発ローテーションは6人体制になる」と公表。順調なら65～70球がめどとなる26日の登板から中5日を空けて4月1日（同2日）のレッズ戦、再び中5日で7日（同8日）の開幕・アストロズ戦に向かうことが確実だ。

　オープン戦初登板だった21日のロイヤルズ戦は投手に専念し、3回途中1失点、最速99マイル（約159キロ）を記録した。26日の投打同時出場の可能性についてマドン監督は「まだ本人と話し合っていない」としつつ「前回は投手専念を希望していたが、今回は投打同時出場したいのではないか」と予想。メジャー5年目で初の大役に向け、残り2試合の登板で調整は最終段階に入りそうだ。

　今季の大谷は指揮官から1番起用が多くなることも示唆されている。24日（同25日）のカブス戦は打者で出場予定。代名詞の特大弾をかっ飛ばし、投手調整に弾みをつけたい。（テンピ・柳原　直之）