阪神・青柳、堂々6回1失点　「低めを意識」で燕打線を手玉

オープン戦   阪神10―１ヤクルト （ 2019年3月20日    神宮 ）

回1失点の好投を見せた青柳（右）は矢野監督とハイタッチをかわす（撮影・大森　寛明）
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　大量援護を力に変え、阪神先発・青柳が好投した。直球、変化球共に低めに集めて6回を4安打1失点。既に当確させている開幕ローテの名に恥じない、堂々たるマウンドさばきだった。

　「すぐに1点取られたんですけど、その後しっかり抑えられたのは良かったです。（捕手の）梅野さんと、打者1人1人、（アウト）1個ずつと話していたので、しっかり投げることができました」

　5点の援護を受けて迎えた初回のマウンドこそ、坂口、青木に連打を許して打者2人で1点を失ってしまう。ただ、そこから崩れないのが今年の青柳だ。続く帝京大時代の同僚・塩見を遊ゴロに斬ると、四球を挟んだ一、二塁から、村上に外角低め140キロを打たせて二塁併殺打。最少1点で凌ぎきった。

　2～6回は危なげなく、2安打無四球で二塁を踏ませない盤石の投球だった。「去年のファームの時から、内野の間を抜けてのヒットは仕方ないと、低めを意識してやってきた」。奪った18アウトのうち9個がゴロアウトで、長打は初回先頭の坂口に許した1本のみ。致命傷を避けるオトナの投球で、山田、バレンティン不在の燕打線を手玉に取った。

　「すごく意識しましたね」という塩見は3打数無安打2三振に封じた。大学時代も「ほとんどない」という元同僚との対戦で、貫禄を見せつけた。

　矢野監督が「ローテで勝てる投球になってきていると思うからね」と評したように、制球に苦しんだ昨季までの姿はない。し烈な争いを制して臨む4年目シーズンに向けて、変則右腕が盤石の仕上がりを見せている。（巻木　周平）