オリ・舜平大伝説、156キロ剛速球で始まる！　プロ野球初の快挙から金字塔へ、注目の開幕戦

パ・リーグ   オリックスー西武 （ 2023年3月31日    ベルーナD ）

＜西・オ（1）＞先発する山下　（撮影・白鳥　佳樹）
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　オリックスの高卒3年目・山下舜平大投手（20）が31日の西武戦（ベルーナドーム）で開幕投手を務めた。

　初球はいきなり155キロを、捕手の森に投げ込んだ。外崎の打席では156キロもマーク。MAX158キロを誇り、未完の大器と言われる山下のサクセスロードがいよいよ始まった。2死から山川の打球は高く舞い上がったが、左翼フェンス手前で来田のグラブに納まった。

　1軍初出場初登板となる投手の抜てきは球団では阪急時代の54年梶本隆夫以来69年ぶりで、2年目以降の投手では50年の2リーグ制以降、プロ野球初となる。勝利投手となれば金字塔とも言えそうだ。中嶋監督はワールド・ベースボール・クラシック（WBC）帰りの山本や実績ある山岡らを起用する選択肢もある中で、「早くから決めていた」と抜てきの胸中を明かした。

　山下は今春オープン戦は4試合に登板し、15回1/3で23奪三振という快投。前日の最終調整では「勝つことしか考えていない」と強気に宣言していた。

　◇山下　舜平大（やました・しゅんぺいた）2002年（平14）7月16日生まれ、福岡県出身の20歳。福岡大大濠（福岡）では1年秋からベンチ入りし、3年夏は福岡県代替大会の地区準優勝。20年ドラフト1位でオリックス入団。1軍登板はなく、2軍通算26試合4勝11敗、防御率4.72。1メートル90、98キロ。右投げ右打ち。