花咲徳栄、猛追も連覇夢散　１年生・井上無念の空振り三振

第１００回全国高校野球選手権記念大会第１０日・２回戦   花咲徳栄６―８横浜 （ 2018年8月14日    甲子園 ）

空振り三振で最後の打者となった花咲徳栄・井上（撮影・近藤　大暉）
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　史上７校目となる花咲徳栄の連覇の夢はついえた。４点を追う９回。２点を返し、なお２死満塁も鳴門（徳島）戦で逆転打を放った１年・井上は、外角低めのボール球に空振り三振に倒れ、うずくまった。「タイミングの合うボールだけ行こうと…」。言葉は続かなかった。

　井上にはフルカウントとなって伝令を飛ばした岩井隆監督は「“フルスイングしろ”と伝えました」と言った。最後まで自分たちの野球は貫けた。清水（中日）らを擁して頂点に輝いた昨年と比べ小粒なチーム。指揮官は「自分たちしか権利のない連覇はできなかったけど、思い切って戦い、最後まで追い上げたのは良かった」と最大７点差から意地を見せたナインを称えた。

　連覇への重圧を取り除くため６月から「脳科学トレ」に取り組んだ。男子プロテニスの元世界ランク１位、ノバク・ジョコビッチ（３１）が黒目を見開きインパクトする動作にも着目した。練習の合間に、各自が金属バットの芯を確認。的確に芯に当てる技術を磨いた打撃は２戦計１４得点につながった。

　「来年勝って（３年生に）いい報告をしたい」。エース兼４番の野村を追いかけてきた２年生の１番・橋本吏が言えば、岩井監督も「また新しい伝統をつくって日本一を目指したい」と前を向いた。埼玉県勢夏通算７０勝はお預けとなったが、悔しさは未来の糧となる。