阪神・北條、粘ってジョンソン攻略　バント失敗も１２球目に快音

セ・リーグ   阪神７―４広島 （ 2018年8月14日    京セラＤ ）

５回無死一塁、北條は左前打を放つ　（撮影・奥　調）
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　難敵・ジョンソンに致命傷を与えたのは、阪神・北條の粘りだった。１―１の５回無死一塁。送りバントのサインが出ていた中、見逃しとファウルで２球で追い込まれて開き直った。直球にも変化球にも必死で食らいつき、粘りに粘ったフルカウントからの１２球目のスライダーを左前打。一、三塁に好機を拡大し、この回の勝ち越しにつなげた。

　「バントを決められたら一番良かったんですけど。サインが“打て”になったんで何とか粘っていきました」

　これで球数がかさんだジョンソンは５回限りで降板。試合はその後もつれたものの、７連勝中だった左腕を早いイニングでマウンドから下ろしたことが、勝利の一因になったのは間違いない。３回２死の第２打席でも左前打し、５打数２安打。自己最長を更新中の連続出塁は２０試合へまた伸びた。

　金本監督はバントができなかったミスを取り返した５回の粘りの一打に「まあ２番を打っていたらあれくらいはやってくれないと。バントもヘタだしね」と苦笑いした後、「その分、最近は守りを頑張っているから」と評価した。７月１８日の巨人戦から「２番・遊撃」で全試合先発起用。信頼感は日に日に高まっている。

　１６年に１２２試合に出場し、レギュラー定着のきっかけをつかみながら、昨年は８３試合に激減。挫折を乗り越えてつかんだ今の立場への執着心は一昨年の比ではない。打率・３３８まで上昇。打って、守って、走って、今度こそは定位置を奪う。（山添　晴治）