盛岡中央・小笠原颯汰「最後は勝つ」と誓う夏　プロ注目の右腕・斎藤と小学生からバッテリー

第104回全国高校野球選手権岩手大会   盛岡中央4－0花巻南 （ 2022年7月18日    しんきん森山スタジアム ）

斎藤（右）の剛球を受け止める小笠原（左）（撮影・柳内　遼平）
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　第104回全国高校野球選手権大会（8月6日から17日間、甲子園）の出場を懸けた地方大会は18日、各地で235試合が行われた。岩手大会では盛岡中央のプロ注目の右腕、斎藤響介投手（3年）が花巻南を相手に先発し、自己最速を2キロも更新する152キロをマークするなど1安打完封勝利。またも東北から怪物投手の誕生を予感させた。

　小学生時代から斎藤とバッテリーを組む小笠原颯汰（3年）は「7番・捕手」で出場。打っては1安打、守っては好リードで勝利に導き「やっぱり一番良いボールは真っすぐ。僕も自信を持って（サインを）出した。どこのチームも対策してくると思うので、真っすぐとその日に良いボール、響介と話し合いながらやっています」と笑顔で語った。　

　斎藤がプロを目指す一方で、消防士を志望しており「近くに響介がいるからこそ、自分も成長させてもらえているんですけど、上にいく人のレベルを痛感させられる。こういう人がプロにいくんだなと思う。自分も（野球を）やりたい思いはあるんですけど、将来のために区切りをつけないといけない」。この夏で野球を引退する。

　斎藤は3回に自己最速の152キロを計測。高めに大きく外れるボール球で捕球することはできなかったが、「ただ、勢いがあるじゃなくて、（140キロ台と）速さが一段違う。自分も追いついてちゃんとキャッチングできるようになりたい」と最後までレベルアップを誓う。相棒と挑む岩手制覇に向け「最後は勝ちたい」と見据えた。（柳内　遼平）
　
　◇小笠原　颯汰（おがさわら・そうた）2004年11月13日生まれ、17歳。小3で竹の子スポーツ少年団で野球を始める。滝沢南中では軟式野球部に所属し、2年、3年時に岩手県選抜に選出。盛岡中央では1年秋からベンチ入り。遠投100メートル。50メートル走7秒0。憧れの選手はロッテ・松川。1メートル75、76キロ。右投げ右打ち。