最速１４４キロ　大阪桐蔭ドラ１候補・藤原“ギータ級”レーザービーム

第１００回全国高校野球選手権大会準決勝   大阪桐蔭５―２済美 （ 2018年8月20日    甲子園 ）

２回２死一、二塁、政吉の中前打をさばいた藤原は、本塁へ好返球を送り二塁走者の生還を阻む（撮影・大森　寛明）
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　準決勝があり、史上初２度目の春夏連覇を狙う大阪桐蔭（北大阪）と東北勢として春夏通じて初優勝を目指す金足農（秋田）がそれぞれ勝ち上がった。大阪桐蔭は今秋ドラフト１位候補の藤原恭大外野手（３年）が２回の守備で強肩を披露、チームの窮地を救った。きょう２時プレーボールの決勝戦で、金足農の１５０キロ右腕・吉田輝星投手（３年）撃ちを誓った。先発マウンドが有力視される根尾昂内野手（３年）は昨春、今春に続いて３度目の胴上げ投手を目指す。

　その鬼肩で４万４０００観衆の度肝を抜いた。２回に１点を先制され、なお続く２死一、二塁の場面。ビッグプレーで窮地を救ったのは藤原だった。中堅に抜けた政吉の打球に素早くチャージすると、本塁へ矢のようなダイレクト返球。送球はやや三塁側へそれたが、二塁走者の生還を間一髪で阻止した。エース柿木も右拳を突き上げながら殊勲の背番号８を出迎えた。

　「打球が飛んできた瞬間“ラッキー”って思いました。走者が三塁を回る前から本塁へ投げるつもりでした。守備からいいリズムをつくれました」

　バットでは初回の左前打１本のみ。「４番の仕事ができなかった」と猛省したが、好守で相手に傾きかけた流れを引き戻した。西谷浩一監督からも「藤原のバックホームが大きかった」と称えられた。藤原の憧れはソフトバンクの柳田だ。「藤原君はシートノックの時でも歓声が上がる強肩も魅力の一つ。それにしてもすごい肩でしたね」。視察したソフトバンクの稲嶺誉スカウトは“ギータ級”の鉄砲肩に思わず舌を巻いた。

　最強世代と形容される３年生の中でも飛び抜けた身体能力を誇る。遠投１１０メートル、５０メートル走５秒７。握力は右が８５キロ、左が９０キロだ。腕相撲はずっと一番。柿木が強いけど、圧勝します」とサラリと言ってのけた。体力テストは８０点満点で７８点。長距離走が唯一の苦手で、２００人中２位に甘んじたが「他の種目は断トツです」。ことし７月。遊び感覚でマウンドから投げた球は１４４キロを計測した。

　「吉田投手はこの大会でも一番の投手。でも、この投手から打たないと優勝はない。吉田君をつぶせば勝てるし、チャンスでの１本に集中したい」

　決勝の相手は金足農に決まった。最速１５０キロを誇る、みちのくの剛腕攻略に自信満々だ。今大会は左翼、右翼、中堅へ３本のアーチをかけた。決勝戦史上初の２本塁打を放った昨春の選抜を加え、甲子園での５本塁打はＯＢの平田（中日）、森（西武）に並んで歴代５位タイの記録だ。決勝で一発を放てば、左打者では歴代トップに躍り出る。史上初２度目の春夏連覇の偉業へ――。新しい伝説を刻み、そして主役の座も渡さない。（吉仲　博幸）