大阪桐蔭ドラ１候補の根尾　３度目胴上げ投手名乗り　スキーに未練なし

第１００回全国高校野球選手権大会準決勝   大阪桐蔭５―２済美 （ 2018年8月20日    甲子園 ）

史上初の２度目の春夏連覇に王手をかけた大阪桐蔭・根尾（撮影・北條　貴史）
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　主役は決勝打の石川に譲ったが、今秋ドラフト１位候補の根尾昂内野手（３年）は好守と２安打でチームを支えた。決勝進出を決めると、晴れやかな表情で校歌を歌った。決勝では、戦後初となる３度目の胴上げ投手に期待が集まる。昨春と今春の選抜大会で史上初となる２年連続の胴上げ投手に輝いた、投打二刀流。瞳を輝かせながら秘めた決意を明かした。

　「最後にマウンドに立てたらいいなと思います。準備はできています。自分も先発するぐらいの気持ちで準備したい。他の投手が投げる時はそれをカバーし、自分が投げる時は仲間を信じたい」

　３度胴上げ投手に輝いたのは過去に２人。夏の選手権大会で１９３１年から３連覇を成し遂げた中京商（現・中京大中京）の吉田正男、３３年春と３５年春、３６年夏に頂点へ導いた岐阜商（現・県岐阜商）の松井栄造だけだ。戦前にまでさかのぼる偉業へのチャレンジに、燃えないわけがなかった。岐阜県飛騨市出身の根尾にとって、同じ東海地区の偉大な大先輩と肩を並べる絶好のチャンスだ。

　大会Ｎｏ・１の最速１５０キロ右腕・吉田率いる金足農との決勝戦。相手に不足はない。最速１４８キロを誇る根尾も一目置く投手だ。「苦しくなっても腕を振ってくる素晴らしい投手。直球が素晴らしい。変化球も低く、粘り強く投げ続けている。タフなイメージで、大黒柱ですね」。今大会２本塁打を放つ５番打者として剛腕攻略のイメージを膨らませた。

　スキーで国際大会に出場した実績の持ち主。それでも中学２年生の夏に「野球で生きていく」道を選択した。１５年の秋、初めて見学に訪れた大阪桐蔭の練習に心が躍った。「スキーに未練はありません。目つき、雰囲気が他の高校とは全然違った」。父母会会長も務める父・浩さん、母・実喜子さんも夢を後押ししてくれた。頂点まであと一つ。マウンドに上がれば、全力で腕を振る覚悟だ。（吉仲　博幸）