阪神・岩貞“絶好調男”平田止める「そこを抑えないとピンチ広がる」

阪神の岩貞　（撮影・奥　調）
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　阪神は２１日から中日、巨人との長期ロード最後の６連戦を迎える。初戦の中日戦の先発を任された岩貞祐太投手（２６）は２０日、敵地ナゴヤドームで最終調整。目下、絶好調の相手１番・平田を抑えることをキーポイントに挙げ、チームに勢いをつける力投を誓った。

　「絶好調男」を止める。それが３連戦の初戦を任された岩貞の使命だ。２０日の中日戦での先発を前に、相手打線のキーマンになるであろう平田封じに意欲を燃やした。

　「打率も高いですし、まずそこを抑えないとピンチが広がると思うので。集中して抑えていきたい」

　相手は打率・３４７でリーグトップを独走中。特に、打順が１番に変わった先週は、１６日のＤｅＮＡ戦でサイクル安打を達成するなど６試合で２４打数１６安打、打率・６６７と大爆発した。直近の１９日の巨人戦でも３打数３安打１打点。母校の大阪桐蔭もこの日に甲子園で決勝進出を果たし、まさに今、ノリにノっている難敵だ。

　岩貞自身もここまでは苦戦している。通算対戦成績は１３打数５安打、打率・３８５で、今季も６打数３安打。だからこそ、最大限の注意を払い、持てる力を全て出して抑えにかかりたい。

　「自分の投球をするというか、自分のボールを信じて投げていくことが１番。バッテリー間で呼吸を合わせて、冷静に投げたい」

　前回登板の１４日広島戦は勝敗はつかなかったものの、７回３失点と粘投した。１９日のヤクルト戦では岩田が２回０／３で危険球退場し、先発投手が早い回で降板する試合が続出。今回も週頭のゲームを任され、長い回を投げることを期待される。「どこで投げようと１つでも多くアウトを取るのが役割だと思う」。そのためにも、相手のキーマンを封じることは必須条件だ。

　長期ロードは残り６試合。借金４で、完済には５勝１敗が必要となる現状に、金本監督は「厳しい数字やけどな。日曜日は先発も決まっていない」と渋い顔だが、それだけに初戦が重要だ。いい形でロードを終えたいかと問われ「まあね。ロサリオちゃん…」と自虐ネタ？も飛び出した指揮官。まずは岩貞に良い流れをつくってもらいたいところだ。　（山添　晴治）