甲子園の季節にプロ第一歩…ロッテドラ１安田、１軍10日間で得た貴重な経験

１２日のオリックス戦の９回２死満塁、プロ初安打初打点となる右前２点適時打を放ち、ガッツポーズするロッテ・安田
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　ロッテのドラフト１位・安田尚憲内野手が２０日に出場選手登録を外れた。初めての１軍は６試合で２１打席に立ち１安打に終わった。

　イースタン・リーグで７月の全１７試合に出場して打率・３５４、２本塁打、１６打点をマークしてファーム月間ＭＶＰを受賞。井口資仁監督が「良いときに上げたかった」と、８月１０日に初昇格を果たした。「７番・ＤＨ」でいきなり先発出場。３打数無安打に終わったが「思ったより緊張せず、いつも通りプレーできた。オープン戦のときほどレベルの違いに困ったことはなかった」と振り返った言葉が成長を物語っていた。

　１２日には３試合１２打席目にして待望のプロ初安打を放った。それも０―２の９回２死から起死回生の２点適時打。「無我夢中で、自然と出ました」と大きなガッツポーズを見せ、安どの笑みをこぼした。この日も３打席目まで快音が響かず、ベンチで少しだけ肩を落としていた１９歳。指揮官から「大丈夫だ、今日出るぞ」と声を掛けられ、見事に「Ｈ」ランプを灯した。高校時代までを過ごした大阪で、スタンドには履正社のタオルを掲げているファンもいた。

　高校通算６５本塁打を誇り、昨年まで高校野球界を沸かせていた安田も、甲子園で熱く盛り上がる夏にプロでの第一歩を踏み出した。初アーチはお預けとなったが、打撃練習では力強い打球を逆方向に飛ばしていた。１軍に帯同した１０日間でそのレベルを肌で感じ、得た経験はきっと大きなものになったはず。再び２軍で牙を研ぐが、次はどんな成長した姿を見られるのだろうか。（記者コラム・町田　利衣）