仙台育英・斎藤蓉　今大会チーム最多100球熱投で勝利導く、最強投手陣の柱が大一番で躍動

第104回全国高校野球選手権第14日・決勝   仙台育英8―1下関国際 （ 2022年8月22日    甲子園 ）

＜仙台育英・下関国際＞7回無失点の好投を見せた仙台育英・斎藤蓉（撮影・北條　貴史）　
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　一目散に一塁ベンチを飛び出した。目指すはマウンドだ。もう仙台育英ナインが手を突き上げて一固まりになっている。少し遅れて、斎藤蓉（よう＝3年）は歓喜の輪に加わった。

　「100年の扉が開いてうれしい。3年間あっという間で、仲間に支えられて笑顔で終われて良かった」

　少しだけ“呪縛”を感じていたのか。ホッとしたように、笑みをこぼした。最速145キロ超えの5本柱がそろう投手陣。その中で決勝の先発を任され、意気に感じた。「他にいい投手が4人いるので、強く腕を振るだけだった」。厚い信頼で結ばれた仲間の思いが投球に乗り移った。

　1点を先制した直後の5回無死一、二塁。投前のバントを素早く処理して三塁封殺すると、続く打者をカットボールで二ゴロ併殺に。「ゲッツーを狙った」と自在の投球で7回を3安打1失点で、2年生右腕の高橋煌稀（こうき）と2人で1失点継投。須江航監督も「3年間の集大成のような投球」と絶賛した。

　現在19人いる投手のうち140キロ超えが14人。高いレベルで競い合った。7月上旬に左肘を痛めて宮城大会は登板なし。だが、今大会は4試合に登板し、チーム最多の14回2/3を2失点。この日はチームの投手では今大会最多のジャスト100球で試合をつくった。

　山形県鶴岡市出身で、実家は焼き鳥店を営む。環境面などに魅力を感じて仙台育英に進んだ。この日、登板がなかった仁田陽翔（2年）は岩手、湯田統真（同）は福島、古川翼（3年）と2番手の高橋は宮城出身。「オール東北」とも言える5本の矢で、17年の花咲徳栄（埼玉）以来史上5度目の完投なしでの優勝を飾った。

　お立ち台ではアルプスの仲間に向けて声を張り上げた。「みんなのおかげで優勝できた。ありがとうッ！」。5本の矢は3人が2年生。連覇へのバトンが、しっかりとつながれた。（秋村　誠人）

　《史上5校目全試合継投勝ち》仙台育英の斎藤蓉、高橋が1失点リレー。仙台育英は初戦の鳥取商戦から5試合全て継投で勝利。完投なしの優勝は97年智弁和歌山、04年駒大苫小牧、07年佐賀北、17年花咲徳栄に続き、5校目となった。