三重４６年ぶり８強　快進撃の理由は「ボールを見極める力」

＜三重・城北＞２回１死一、二塁、左中間に２点適時二塁打を放った今井

第９６回全国高校野球選手権３回戦 三重７―５城北

（8月20日 甲子園）
　三重は２回に宇都宮東真内野手（３年）の中越え二塁打など４長短打を集め５点を先制。城北（熊本）の反撃を振り切って７―５で勝ち、４６年ぶりの８強入りを決めた。

　選んだ、打った、そして勝った。選球眼を身につけた三重の強力打線が１１安打７得点の猛攻。相手の戦意を大きく失わせる２回の５得点は、２四球が起点になった。山本と世古の四球でつくった１死一、二塁の好機に中林が先制打。「引きつけて打つことを心がけてから、四球が増えて三振が減った」。今井、佐田も長短打でつなぎ、初戦の広陵（広島）戦でサヨナラ押し出し四球を選んだ宇都宮が中越え二塁打で締めた。昨夏から３季連続で甲子園を経験している３番打者は「監督が代わってから、つなぐ意識が出てきた」とチームの変化を口にした。

　４月に就任した中村好治監督が、選球眼の大切さを説くようになった転機がある。「２２安打を打って負けましたから」。日章学園（宮崎）を率いて出場した０２年夏、初戦の２回戦で興誠（静岡）と対戦。先発全員かつ毎回の２２安打を放ったが、８―９で敗れるという屈辱を味わっていた。

　ナインのモチベーションを上げる出来事があった。１４日に三重高を運営する学校法人梅村学園の梅村光久氏が兵庫県内の選手宿舎を訪問。「地元に帰ったら、みんなにうまいものを食わせたるからな」。三重高の地元はブランド牛の松阪牛で知られる松阪市。いやが上にも期待は高まる。

　準々決勝の相手は沖縄尚学に決まった。中村監督はストライクとボールの出し入れができる好投手・山城を「絶好の相手」と表現した。２安打の長野主将は「ボールを見極める力は確実にアップしています」。松阪牛の前に、おいしい相手“琉球のライアン”を目とバットで味わう。