虎党待ってた！ゴメス来日初の“外野安打”「徐々に合ってきたね」

[ 2014年3月22日 06:25 ]

オープン戦阪神４―２オリックス

（3月21日京セラＤ）
　阪神の新助っ人マウロ・ゴメス内野手（２９）が２１日、オリックスとのオープン戦（京セラドーム）で来日初の長打となる左中間二塁打を放った。「４番・一塁」で先発出場し、８回に海田の内角低めの直球を捉えた。３安打全てが内野安打だった過去２試合とは違う、“正真正銘”の快音。２８日の巨人との開幕戦（東京ドーム）に向けて、新４番打者がグングン調子を上げてきた。

　これだ。これが、待っていた“助っ人”の打球だ。ゴロではない。ライナー。それもとびっきり痛烈なのが、内野手の網を軽々と飛び越えた。

　「いい感じで打てた。いろんな球種を見て、タイミングを取ることができた。（タイミングも）徐々に合ってきたね」

　三塁へ２本、遊撃へ１本の内野安打を記録してきた過去２試合。ボールとバットの衝突音はグシャッと鈍く、げんにバットもよく折れた。１軍実戦で初となる外野に達する安打は、まぎれもなく芯でとらえた一撃。３―２の８回、左腕・海田がカウント１―２から投じた１３６キロの内角低め直球を叩く。ツーバウンドで打球が左中間フェンスに届く間に、二塁へと到達した。

　待ってました、とスタンドの阪神ファンが沸く。代走を送られ、ゴメスは悠然とベンチに退いた。「いいヒットが出た。バットも折らなかったしね。気分的にも１本、いいのが出たので落ち着いたよ」と、快打を満足げに振り返った。

　ボールも見えてきた。大山と対戦した６回２死の第３打席。フルカウントから１球ファウルで粘り、最後は低めのボールを見逃して来日初の四球を選んだ。キャンプ中に発症した右膝裏痛などで調整が遅れ、１８日の練習試合・ヤクルト戦（神宮）で１軍実戦に初登場してから、これが３試合目。ようやく長距離砲の前触れ通りに長打を放った新４番打者に、和田監督は「今がベストじゃないと思う」と期待する。

　オリックスの開幕投手を務める金子に対しては、第１打席で空振り三振、第２打席で投ゴロ。結果こそ出なかったが、昨季に沢村賞選考基準７項目をすべてクリアした日本球界屈指の右腕との対戦は、きっと今後に生きるはずだ。指揮官は「相手はパ・リーグのナンバーワンピッチャー。簡単には打てないけど、こういう攻め方をしてくるんだというものが分かってくるんじゃないかな」と収獲を口にした。

　オープン戦残り２試合の後、２５日からのウエスタン・リーグ中日戦２試合に出場したと仮定しても、開幕前に残す実戦は４試合。ゴメスは虎党期待の特大アーチについては「いつか打てるように頑張ります」と笑みをこぼした。控えめな本塁打宣言。１週間を切った巨人との東京ドーム決戦へ向け、Ｇ砲のエンジンはどんどん温まっていく。