“隠れ首位打者”アジャ　落合ほうふつ「神主打法」で初Ｖ打

＜西・ロ＞初回２死一塁、角中の中越え打で一気に三塁へ進塁する一走・井上

オープン戦 ロッテ６―２西武

（3月21日 西武Ｄ）
　迷いのないフルスイングだった。初回２死二塁。初球だ。４番に座ったロッテのドラフト５位・井上は、岸のカーブを中前にはじき返した。初対戦である相手エースの得意球をいきなり攻略。岸を「まさか初球からあれを打ってくるとは」と驚かせた一撃は、プロ初の決勝打となった。

　「カーブは狙っていないけど、初球から振って、（タイミングを）合わせるのが僕のスタイル。じっくり見るのは得意じゃないので」。７回にも１ボールから武隈の直球を左前打。四球は３９打席で一度もない。ファーストストライクを狙う積極打法を支えているのが、柔らかい打撃フォームだ。左足を軽く開いたオープンスタンス。バットは体の正面からやや本塁寄りにゆったり構える「神主打法」である。リストの柔らかさも持ち合わせ、広角に打ち分ける。１６安打中１１本が中堅から右方向。打撃フォームも内容もロッテのかつての４番・落合博満（現中日ＧＭ）をほうふつさせる。

　日本生命時代、尊敬する落合の打撃映像をビデオで何度も見て、自らの打撃に取り入れたという。「右方向に飛んでいるのは自分の調子を知る上で味方になる。ヘッドが返っていないということになるので」。１メートル８０、１１１キロの巨漢。女子プロレスラーのアジャ・コングに似ていることから「アジャ井上」の愛称で呼ばれるが、話題先行ではない打撃技術がある。

　４打数２安打で打率・４２１。規定打席には１足りないだけの「隠れ首位打者」だ。残り２試合で８打席立てば規定打席に到達する。６５年のドラフト制以降では史上初となる新人のオープン戦首位打者の可能性は十分にある。その先に、球団では６４年ぶりとなる新人の開幕４番も見えてきた。

　本来の４番・今江は左ふくらはぎ筋膜炎で２軍調整しており、開幕に間に合うかは微妙な状況。右投手の岸相手に井上を４番で先発起用した伊東監督は「右投手に対しても技術を持っている。今のところ、ずっと４番を打たせようかと思います」と今後の起用方針を示した。「４番は意識しない。あと１週間で仕上げるというより、アピールすること」。井上はそう言って、少しだけルーキーらしさをのぞかせた。

　≪５０年戸倉は１発３打点≫井上（ロ）が開幕戦に先発出場すると、チームの新人野手では１０年荻野貴（２番・中堅）以来４年ぶり。４番なら球団創設１年目（当時毎日）の５０年に戸倉勝城（右翼）が座って以来６４年ぶり２人目。なお、戸倉は開幕の西鉄戦でパ・リーグ１号となるプロ初打席アーチを含む２安打３打点。開幕白星発進（○９―０）に貢献した。