阪神・梅野“激バズーカ”や!　11日今季初の対外試合で“進化形”見せる

＜阪神春季キャンプ＞マスクを飛ばしながら二塁送球する梅野（撮影・北條　貴史）
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　阪神の梅野隆太郎捕手（28）が11日の日本ハム戦（名護）で、今季初めて対外試合に出場する。これまではベテランや外国人と同じ“主力組”で動いてきたが、今春3試合目にしての初陣。第2クール4日目となった10日は、昨年から改良中の「梅ちゃん激バズーカ」を披露し、観客を沸かせた。

　満員御礼だった前日と違い、空席がポツポツ目立つ月曜日の宜野座球場。どちらかと言えば地味な部類に入る午前中のスチール練習で、梅野が、試合さながらの歓声を誘った。

　「一番は慌てないこと。慌てなくてもスローがしっかりすればアウトになる。左右上下のズレが勝負の分かれ道だから、確実性を高めるためにも、慌てないことが大事」

　審判役が配置されていなかったとはいえ、俊足が売りの熊谷らのスチールを阻止してみせた。リリースしてから勢いが衰えない「梅ちゃんバズーカ」は健在。それどころか、さらに威力が増しているように見えた。スタンドが沸き立つのも無理はない。その真相を自ら明かす。

　「溜める足（右足）に重点を置きながら投げられるかどうか。流れの中で前へ捕りに行ったり、慌てたりしないことが一番。キャッチングあってのスローイング。そうした時に結果がどうだったか。“体重が後ろに残りすぎてるな”とか、感じながらやってます」

　強肩でも、送球に力を伝えることができなければ意味がない。試行錯誤を続ける中、慌てず正しい送球動作を実現することが結果的に最速になる…という結論を導き出した。名付けて「梅ちゃん激バズーカ」。午後の個別練習ではカーブマシンをショートバウンドで捕球して送球に移行する動きを繰り返すなど、進化を求め続ける。

　そんな梅野は11日の日本ハム戦で今季初の対外試合出場を果たす。いずれも対外試合のあった8日は糸井、福留、ボーアらと宜野座での残留練習に参加し、前日9日も出場なし。“主力組”として行動してきたが、いよいよ初陣だ。

　「取り組んでいることを試合の中でやっていく。できないことも出てくると思うけど、トライしないと分からないこともある。これというものを少しでもはやく見つけたい。シーズンで結果が出ている姿をイメージしてやっていきたい」

　3年連続での「ゴールデングラブ賞」獲得と、扇の要として15年ぶりの頂点へ。並々ならぬ闘志を燃やす猛虎の正捕手。今春初の対外試合から、地力の違いを見せつける。（巻木　周平）