巨人・岡本２戦連発！“地方の鬼”健在　驚異の打率・４８５

セ・リーグ   巨人８―５ヤクルト （ 2018年7月9日    静岡 ）

７回２死、岡本が１６号ソロを放つ（撮影・大塚　徹）
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　静岡の夜空にアーチをかけた。巨人・岡本和真内野手（２２）が９日、ヤクルト戦の７回にバックスクリーン左へ１６号ソロ。一挙６得点のビッグイニングを、２試合連続アーチで締めた。初回にも先制二塁打をマークするなど、今季は地方球場で打率・４８５、４本塁打と結果を残す。チームを２連勝に導いた若き主砲は不振を脱出し、完全復調した。

　日米野球伝説の地・草薙球場。１９３４年にベーブ・ルースと巨人のエース沢村栄治が対戦した。将来、日本の４番を期待される岡本は「不振の壁」を越えた場所にした。

　「初球を思い切っていこうと思った。自分のスイングで芯で捉えることができた」

　２―２の７回に５点を勝ち越した直後だ。風張の直球をバックスクリーン左に運んだ。トドメの１６号ソロ。第８９代４番に就任して３２打席連続無安打もあったが、前夜には４６打席ぶりの本塁打。今季５度目の２試合連発で完全復活を遂げ、高橋監督も「勝負強さも戻ってきている」と称えた。

　今年１１月には、東京ドームなどで４年ぶりに日米野球が開催予定。プロで代表経験のない岡本は「今は考えられない」と言うが、選出が期待される。６月、侍ジャパンの稲葉監督が試合を視察。４番を初めて任された直後の岡本に「巨人で４番を打つのは精神的に強くないとできない。怖さが出てきて、それを乗り越えたら本物になる」と、東京五輪までの成長を期待した。

　評価したのは、どの投手にも合わせることができる「間」の取り方。初対戦の外国人投手と対戦する国際大会では最重要になる。この日も初回、変則気味なスリークオーターのカラシティーから、先制の左翼線二塁打。２試合連続のマルチ安打で、チームを３位に浮上させた。

　地方球場では８試合で打率・４８５、１１打点、４本塁打。球場入りすると、いの一番にグラウンドに出る。風向きを確認する小さな確認作業も、結果につながっている。「今は打てていますが、どうなるか分からないので、気を引き締めます」。本塁打はチームトップ、打率も再び３割に乗せた。　（神田　佑）