【岩手】高田前監督が指揮　西和賀、１１人の夏始まる　ボート部から２人が助っ人

伊藤監督（中央下）とともに円陣を組む西和賀ナイン（撮影・吉田　剛）
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　【復興へのプレーボール】　１１人の夏が始まる。高田高校前監督で、４月から西和賀の指揮を執る伊藤貴樹監督（３７）は、きょう１０日に紫波（しわ）総合との初戦を迎える。正規の部員は試合を行えるギリギリの９人。ボート部から２人の３年生助っ人を加えた１１人で勝利を目指す。伊藤監督は「これも高校野球。支援してくれる（西和賀）町の方々のためにも勝ちたい」と話した。

　背番号１０をつけるのは三浦海都（かいと）外野手で中学時代は捕手としてプレーしていた。そして１１は照井凜平（りんぺい）外野手。５０メートル６秒５の俊足だが野球経験はなし。９人で臨んだ春季大会地区予選では選手の１人が突然の体調不良で棄権を余儀なくされたため、助っ人獲得に動いた。「このチームと一緒に野球をしてみたかった」と三浦が言えば、野球経験のない照井は「不安はありません」と頼もしい。

　西和賀町は人口約５８００人。年間の累積降雪量は１０メートルを超える豪雪地帯だ。人口減少に悩まされており西和賀野球部の活躍に町おこしの期待も懸かる。町では後援会を組織して支援するが、過疎化に歯止めをかける効果的な施策は簡単には見つからない。

　また９人の部員のうち３年生は５人。秋季大会には連合チームで臨むことを余儀なくされそうだ。岩手県全体でも７０校のうち３年生が抜ける秋には２４校が部員９人以下となる。

　「与えられた環境で精いっぱいやるのが自分のやり方」と伊藤監督は言うが、個人や学校単位の努力で、どこまで克服できるのか。１００回目を迎える高校野球。その在り方を見つめ直す夏でもある。　（田村　智雄）