大阪桐蔭ＯＢの西武・森祝砲！開幕５連勝　「強く振る」恩師の教え実戦

パ・リーグ   西武２―１ソフトバンク （ 2018年4月4日    メットライフＤ ）

＜西・ソ＞４回無死、右越えに今季初本塁打を放つ森
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　打って勝ち、守って勝った。西武・森はためらうことなく言った。「やっぱ、守備の方がうれしい。しっかり守り切れた。大胆にいったけど、いい配球ができた」。来日初登板のカスティーヨを好リード。そして全得点は自身のバットで叩き出す。まさに「打てる捕手」の真骨頂だった。

　「多少はボールでも真っすぐ一本。積極的にスイングした」。初回２死一、二塁で、昨季チームが０勝４敗だったバンデンハークの１５３キロ直球を先制中前打。４回には１５０キロを右翼への１号ソロだ。ともに高めのボール球。それでも「パワーピッチャーは苦手じゃない」。問答無用の「マン振り」は大阪桐蔭時代から片時も忘れたことはない。

　この日、母校が史上３校目の春連覇を達成。森が知ったのは攻守で奮闘した試合後で「自分も春の連覇はできなかった。凄い後輩。勇気づけられた」。西谷浩一監督の教えは「強く振る大切さ」。体に刻み込まれたスイングは、プロでさらに磨きがかかっている。

　４月４日、「獅子の日」に３年ぶりの開幕５連勝。全て先発投手に白星が付き、そのうち３試合は森がスタメンマスクだ。正捕手の座を狙う５年目。ナイターでも正午前に球場入りするのは当たり前で、準備にたっぷり時間をかける。この日のミーティングではカスティーヨの隣に座り「真っすぐで、かわさずに押していこう」と確認しあった。

　「しびれた試合。こういう経験が（森）友哉を大きくしていくんだよ」と辻監督。打者だけでなく、捕手として。森の覚醒は間近だ。　（鈴木　勝巳）

　《６連勝なら２７年ぶり》西武が開幕５連勝。チームの開幕５連勝以上は、プロ野球タイ記録となる５４年の１１連勝（当時西鉄）を筆頭に１０度目。６連勝まで伸ばすと、９１年の８連勝以来２７年ぶりとなるがどうか。また、連勝中の勝利投手は菊池、多和田、ウルフ、十亀、カスティーヨと全て先発。西武で、開幕から５戦続けて先発投手が勝利は５６、６６年（当時西鉄）と９０年に並ぶ４度目の最多記録になった。