【夏１００回でリベンジ】智弁和歌山・東妻　首脳陣の期待に応え成長

第９０回選抜高校野球大会最終日・決勝   智弁和歌山２―５大阪桐蔭 （ 2018年4月4日    甲子園 ）

＜大阪桐蔭・智弁和歌山＞４回、マウンドの池田（左）に声をかける智弁和歌山・東妻
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　甲子園で５試合を戦い抜いた。智弁和歌山・東妻は悔しさを押し殺し「下級生でこれだけの経験をさせてもらい、感謝しています」と話した。

　日体大の今秋ドラフト候補右腕・勇輔を兄に持つ。遠投１２０メートルの強肩を買われ、高校から捕手に。首脳陣からの厳しい声を一身に受けて成長している。３回戦の国学院栃木戦前。仲間を鼓舞する言葉をかけられず、９７年夏の全国優勝時の捕手で、阪神などでプレーした中谷仁コーチから「勝つ気あんのか！」と一喝された。

　大会中は急性胃腸炎で発熱し、食事も満足に取れなかった。尊敬する兄からＬＩＮＥで届く激励を心の支えに全試合フル出場。この日は４回に先制の２点打を放つ奮闘だった。

　敗れたが中谷コーチに「良かったんちゃうか」と声をかけられ、「しっかり打者を見られた」と胸を張った。決戦を終え、やりたいことを聞かれると「家のご飯が食べたい」と１６歳らしい一面も見せた。マスクの下でその表情を引き締め、１００回目の夏で大阪桐蔭にリベンジする。　（松井　いつき）　＝終わり＝

　◆東妻　純平（あづま・じゅんぺい）２００１年（平１３）７月３日生まれ、和歌山県出身の１６歳。小１から野球を始める。紀伊中時代は紀州ボーイズで遊撃手、外野手。智弁和歌山では１年夏から捕手でベンチ入りし、１年秋から正捕手。１メートル７２、７４キロ。右投げ右打ち。