白岡　埼玉栄に競り勝ち初４強！過去３２強最高もノーシード快進撃

＜白岡・埼玉栄＞埼玉栄を破り、笑顔でスタンドに勝利を報告する白岡ナイン

　第９７回全国高校野球選手権大会（８月６日から１５日間、甲子園）の地方大会は２５日、３５大会で１００試合が行われた。埼玉大会ではノーシードの白岡が準々決勝で埼玉栄を１０―９で下し、初の４強入り。初の甲子園出場へあと２勝とした。東東京大会では関東第一が帝京を破って４年ぶりの決勝進出。福井大会決勝では今センバツ優勝の敦賀気比が福井工大福井にサヨナラ勝ちし、２年連続の出場を決めた。２６日は２２大会５１試合が行われ、西東京大会など９大会で決勝が行われる。

　過去３２強が最高だった白岡の快進撃は、頂点まであと２勝となった。２本の本塁打などで６―１とリードしながら、中盤に逆転を許し、６―９。だが、８回に４点を挙げ、再び１０―９とひっくり返した。その裏、背番号７の谷中は先頭から２者連続でストレートの四球。まだ試合はもつれるのか。そんな空気を振り払うように、右腕は気合を入れ直した。

　「気持ちで投げました。最後は自分が投げたい球を投げた」。自らサインを出すと、圧巻の３者連続三振。強豪私学の埼玉栄を下し、創部３４年目で初の４強入りだ。

　投手２人の継投で勝ち進んできた。この日は谷中が先発し、４回１失点で背番号１の永島に継投した。ところが、その永島が打ち込まれ、１点差とされた６回１死で、鳥居俊秀監督は左翼に回していた谷中を再びマウンドに呼んだ。「自分が打たれた時は、永島が抑える。自分が抑えると永島が打たれる。いつものパターン」と再登板も覚悟済み。一時逆転を許したが、８回には自らも適時打を打ち再逆転に貢献し、最後まで投げ抜いた。

　０８年夏に上尾で北埼玉大会準優勝の経験がある鳥居監督が、１２年に就任。「永島と谷中は２人で１人。今年は佐賀北式でいこう」と、投手２人の継投で０７年夏の甲子園を制した公立の雄にならい、チームの中心に２本柱を据えた。今春は県予選初戦敗退。危機感を持った指揮官は５月上旬までグラウンドを使わず、ひたすら校舎の周囲を走らせた。体力的にも精神的にも成長したナインに「最後までバテることなく粘ってくれた」と称えた。

　２６日の準決勝では秋、春県王者の浦和学院と対戦する。「チーム一丸でぶつかりたい」と主将の平塚。公立校としては９８年滑川（現滑川総合）以来の夏甲子園へ、ミラクル白岡が２本の槍（やり）で突き進む。（矢吹　大祐）

　▽白岡　１９７７年（昭５２）４月に創立した全日制普通科の共学校。生徒は男子３４８人、女子２８９人の計６３７人。野球部員は７１人。男子バスケットボール部、陸上部は強豪。所在地は埼玉県白岡市高岩２７５の１。小林伸子校長。