競歩・山西　銅メダルも「本当に甘かった」京大工学部卒ウオーカー金プランに狂い

東京五輪第14日　陸上競歩男子20キロ （ 2021年8月5日    札幌市内 ）

銅メダルとなりブーケを手にする山西利和
Photo By 代表撮影

　男子20キロ競歩が行われ、社会人1年目の池田向希（23＝旭化成）が1時間21分14秒で日本競歩初の銀メダルを獲得した。19年ドーハ世界選手権優勝の山西利和（25＝愛知製鋼）は1時間21分28秒で銅メダル。日本陸上界で五輪のダブル表彰台は36年ベルリン五輪以来、85年ぶりの快挙となった。競歩は16年リオデジャネイロ五輪男子50キロの荒井広宙（33＝富士通）の銅に続く2大会連続メダルで、新たなお家芸の地位を築きつつある。

　優勝候補の山西ががっくりと肩を落とした。終盤18キロすぎの勝負どころで3位に転落すると、盛り返すだけの力は残っていなかった。「本当に甘かった」と天を仰いだ。

　京大工学部卒の山西の計算に狂いが生じた。金メダルを目標に綿密にプランを立てたが、序盤に飛び出した中国選手への対応が後手に回った。「追うのか追わないのか中途半端。無駄な立ち回りが多過ぎた」と体力を削り取られた。

　初出場した19年の世界選手権で優勝し、追われる立場で迎えた初の五輪。「ドーハ（世界選手権）からの取り組みで守りに入っていた部分もあった」と難しさも口にした。「自分の弱さや甘さと向き合い続ける。それをクリアすることが次につながっていくと思う」と前を向いていた。

　◇山西　利和（やまにし・としかず）1996年（平8）2月15日生まれ、京都府長岡京市出身の25歳。小学校から陸上を始める。当初は長距離選手だったが、進学校の堀川高で競歩に転向。京大工学部に現役合格。17年ユニバーシアード男子20キロ競歩優勝。19年世界選手権男子20キロ競歩優勝。自己ベストは20キロ競歩で1時間17分15秒。1メートル64、54キロ。