【内田雅也の追球】「時間」を取り戻したい　タイミングを狂わされた阪神　1球に泣いた西勇は“敢闘”

セ・リーグ   阪神0－1巨人 （ 2021年7月11日    甲子園 ）

＜神・巨＞6回1死、近本は内角球を避けて倒れ込む。投手高橋（撮影・北條　貴史）
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　V9時代の巨人ではツーナッシング、今の書き方なら0ボール―2ストライクから安打されると罰金を取られた。だから必ず1球は外した。

　「そうとも限らん」と阪神監督時代、野村克也は話していた。3球勝負でもよしとしていた。

　ただし＜重大なピンチ＞は別だ。野村も著書『野球論集成』（徳間書店）に＜最低でも5球を費やす慎重さと細心さが求められる＞と書き遺（のこ）した。＜ストライクゾーンを内外角に15センチずつ広げ「誘う」「焦らす」「ずらす」＞と焦りを禁じている。15センチはボール2個分だ。

　ならば、阪神・西勇輝が大城卓三に浴びた安打は高価な失投だった。0―0の8回表1死三塁。0―2から外角低め変化球（スライダーだろうか）を合わされ、三遊間をゴロが抜けていった。

　捕手・梅野隆太郎が構えたミットからは15センチほど内側の球だった。ボール2個分の慎重さを心得ていたわけだ。指先の狂いは人間らしい。

　罰金徴収などとんでもない。誰も西勇を責める者はいないだろう。失点後、9回も3人で切り、最後の反撃に期待していた。ダジャレで敢闘精神あふれる完投だった、と書いておきたい。

　やはり、問題は1安打に沈黙した打線だ。巨人・高橋優貴にやられた。

　大リーグ左腕投手で歴代最多363勝をあげたウォーレン・スパーン（ブレーブスなど）に「バッティングはタイミングだ。ピッチングはタイミングを狂わせることだ」の名言がある。つまり、18メートル44のバッテリー間の「時間」を支配した者が勝者となる。

　高橋の投球には緩急差があり、タイミングが取りづらかった。2回裏、好打者の梅野がスクリューボールを空振りして追い込まれ、内角直球にいわゆる「着払い」の空振りで三振していた。

　また115キロほどの同じ球速でスライダーとスクリューが来る。たとえば6回裏の近本光司は内角スクリューに対し、逃げていくスライダーのように踏み込んでいき、のけぞった。

　見た目以上に難敵で今季これで4戦4敗。苦手や天敵をつくっていては今後の優勝争いにも響いてくる。

　星野仙一は自身が中学生時代に聴いた坂本九の『ステキなタイミング』（1960年発表）の歌詞を引用して「野球もまったくその通り」と話していた。＜この世で一番かんじんなのは　ステキなタイミング＞である。

　ならば、今の阪神は竹内まりやのデビューシングル『戻っておいで・私の時間』（1978年）である。自分のタイミングという「時間」を取り戻す工夫が必要だろう。　＝敬称略＝　（編集委員）