“神様は見ていた”　広島・クロン　オープン戦打率0割台の助っ人がついに一撃

セ・リーグ   広島―阪神 （ 2021年3月31日    マツダ ）

＜広・神（2）＞6回1死、左越えにソロ本塁打を放ったクロンはナインに迎えられ大喜び　（撮影・奥　調）
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　広島の新外国人ケビン・クロン内野手（28＝ダイヤモンドバックス）が、31日の阪神戦で来日1号を放った。

　2ー2で迎えた6回の第3打席だ。1死無走者から阪神・加治屋の直球を左中間席へ。特大の一撃は勝ち越し弾となり、「打ったのはシュート系のストレート。打った瞬間、入ると思った。しっかり捉えることができたね。良いところで勝ち越しにつながるホームランが出てよかった」と喜んだ。2回の第1打席でも左前打を放っており、来日初のマルチ安打となった。

　オープン戦は32打数2安打の打率・063。規定打席に到達した38打者の中では、ダントツの最下位という不名誉な記録を残した。ただ、その後の練習では佐々岡監督ら首脳陣と話し合いを持ち、スイングの際に右肩が下がるクセを指摘し、お互いに確認し合って開幕。佐々岡監督は「当たる確率が低い。長打を期待しているし、結果を残してもらわないといけないから」と会談の理由を説明した。大きな矯正をしたわけではないが、打撃練習でも上昇気配が見られた。

　19年には3Aで打率・331、38本塁打の実績があり、オープン戦が本来の姿でないことは間違いない。クロンはオープン戦を振り返り、「多くの日本人投手と対戦できたことは収穫。結果に関しては難しい部分があったが、得たものをいい形でシーズンにつなげたい。まずは（数多く）打点を挙げたい。それがチームのためになるし、何より勝利に貢献できると思うので」と話していた。

　勤勉で、休日返上で練習参加したこともあるクロンに対して、河田ヘッドコーチは「まあ一生懸命。あれだけ一生懸命やっているから“神様も見ているやろ！”ぐらいの感じでね」と爆発を期待していたが、ようやく日本での“第一歩”を踏み出した。