【内田雅也の追球】「狙い」に向かう矜持　相手が狙うシュートを打たれた阪神のエース・西勇輝

セ・リーグ   阪神0ー1広島 （ 2021年3月30日    マツダ ）

＜広・神＞6回1死二塁、菊池涼に先制適時打を打たれた西勇）（撮影・大森　寛明）
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　阪神・西勇輝の得意球はシュートである。投手板の最も一塁寄りを踏み、左足を随分とアウトステップに踏み出すため、相当な角度がつく。特に右打者の内角に切れ込む球筋は独特だ。

　相手の広島打線は立ち上がりから、このシュートを狙っていたようだ。プロ同士である。素直に狙いや作戦面を明かすことはないだろうが、結果が物語っている。

　7回まで80球を投げたうち、シュートは31球（約39％）あった。ボールとなった9球を除き、ストライクのシュートを見送ったのはわずか2球だけだった。右打者も左打者も皆、シュートを打ちにきていたのだ。

　結果はどうだったか。5回まで打者のべ17人中9人がシュートを打ち、3安打。ただし、初回先頭の田中広輔左前打こそ快打だが、菊池涼介は三塁前のボテボテ内野安打、ケビン・クロンはバットを折っての左前ポテン打と実際は打ち取っており、抑え込んでいた。

　展開は0―0の投手戦で1点勝負だった。難所の中盤。失点した6回裏に浴びた2本の安打は、いずれも右打者へのシュートだった。

　先頭の代打アレハンドロ・メヒアにバットを折りながら左前に運ばれた。送りバントの後、菊池に詰まりながら左翼線に落とされた。ともに内角へ切れ込んだが高かったか。いや、コースは厳しく、高めでも打ち取れるだけの切れ味があるのが西のシュートなのだ。

　それより、狙われているのを承知のうえで、その得意球で挑んだ姿勢にプロの矜持（きょうじ）をみたい。たとえ打たれようと、村山実はフォークを、江夏豊は速球を……と得意球で向かっていったエースの姿である。

　シュートという言葉は日本語だ。大リーグでは主にツーシームと呼ばれる。右打者内角に切れ込む球は昔からあった。

　日本では1957年に発行されたアル・カンパニスの『ドジャースの戦法』（ベースボール・マガジン社）には次のようにある。

　＜右投手の球が右打者の手もとに食いこんでくるのを、選手たちは「球にしっぽがついている」という＞。訳者で、コミッショナーも務めた内村祐之が＜注＞として＜日本ではシュートといっている＞と説明している。

　当時、大リーグにはシュートについて適当な言葉がなかったのだろう。

　だが今では「シュート」という言葉は大リーグでも通用する。現ロッテ投手コーチの吉井理人が「僕が広めた」と話していた。1998年のメッツから5年間で大リーグ3球団を渡り歩いた。

　2002年、エクスポズのキャンプ（フロリダ州ジュピター）でトニー・アーマスが捕手に「シュート」と伝えて投げていたのを見た。吉井が「ガリガリ」と呼んでいた細身の右腕で、シュートを伝授していた投手である。同年アーマスは自己最多12勝をあげている。またメッツ時代にはニューヨーク・タイムズのコラムニストが記事に「shuuto」とローマ字書きで書いていた。

　その吉井が著書『投手論』（PHP新書）で＜投手に求められるのは傲慢（ごうまん）とも受け取られかねないほどの攻撃的な姿勢＞と書いている。打線の援護なく、2年目の投手との投げ合いに敗れ、敗戦投手となった西は悔しいだろうが、胸を張りたい。

　恐らく次の対戦でもまた、シュートで攻めるのだろう。それでいい。それがプロ、それでこそエースである。＝敬称略＝（編集委員）