BC栃木　川崎　入団会見「熟男のプレーを見せたい」　西岡と“初代世界一”二遊間再現だ!

フォトセッションでおどける川崎（左）と西岡（撮影・河野　光希）
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　39歳になった男は自らを「熱男（あつお）」ではなく「熟男（じゅくお）」と表現し、隣の盟友を「チーター」と呼んだ。元ソフトバンクで大リーグでもプレーした経験がある川崎宗則内野手（39）が7日、栃木県小山市のホテルで独立リーグ・BC栃木の入団会見に臨んだ。

　「最初に会ったのが彼が21、僕も23、4歳。フレッシュだったんですけど、今は熟男。熟女、じゃない。熟男のプレーを見せたい」

　隣には栃木との契約を新たに更新した西岡。合同会見では息の合ったトークを披露した。2人の仲が深まったのはソフトバンク時代に出場した06年の第1回WBCだ。ロッテに所属していた西岡と鉄壁の二遊間を結成。初代世界一に貢献した。その後も、08年の北京五輪や球宴などで競演。川崎は「剛はね、チーターの目になる。キュッと。スイッチが入ったときは」と独特の表現で評価する。

　数年前に自律神経の病に悩まされた際は西岡が福岡まで駆けつけ、久しぶりに2人で一緒に汗を流した。「少しずつ練習を積んで。また野球と向き合うきっかけになった」と感謝する。栃木への入団の決め手を問われ「西岡選手のプレゼンが良かったことも、かなり重要で」と明かした。

　BCリーグでは異例の約60人の報道陣が集まった会見。終始、西岡との軽妙なトークで盛り上げた。背番号は52に決定。来季の目標には台湾リーグへの復帰を掲げた。デビュー戦は13日のBC茨城戦（栃木・小山）。年齢は重ねたが、そのスター性に変わりはない。　（川手　達矢）　

　《一緒のユニホームを着てプレーするのは奇跡》西岡は昨年に続き栃木でプレーすることになった。当初は3月に契約を結ぶ予定だったが、コロナ禍でずれ込んだ。NPB復帰を目標に掲げ「栃木で（川崎と）一緒のユニホームを着てプレーするのは奇跡と思っている。日の丸を背負ったときみたいにプレーできるのは感慨深い。負けてられないという気持ちは強くなりました」と気持ちを新たにしていた。