気がつけば40年（15）1985年ドラフト　巨人にフラれた清原は西武の背番号3を選んだ

失意のドラフト会議から6日後、西武との初交渉に臨んだ清原。1985年11月27日付スポニチ東京版
Photo By スポニチ

　【永瀬郷太郎のGOOD　LUCK！】1985年11月20日、東京・九段のホテルグランドパレスで開かれたプロ野球のドラフト会議。司会の「パンチョ」こと伊東一雄パ・リーグ広報部長のかん高い声が響いた。

　「第1回選択希望選手　読売　桑田真澄　17歳　投手　PL学園高校」

　報道陣用に用意された宴会場が大きくどよめいた。読売（巨人）は同じPL学園でも甲子園通算13本塁打を放った清原和博じゃなかったのか。

　早大進学を表明していた桑田の単独指名。西武がちらつかせていた1位・清原、2位・桑田のダブル獲りを阻止するためだったのかもしれないが、いずれにしても清原より桑田を高く評価したのである。

　巨人を熱望していた清原は南海（現ソフトバンク）、日本ハム、中日、近鉄、西武、阪神の6球団が1位指名で競合。抽選の結果、西武の根本陸夫管理部長が交渉権を獲得した。

　抽選に外れたのならともかく巨人は自分ではなく、あろうことかチームメートの桑田を指名したのである。清原はショックを隠せず、会見の席で涙を浮かべた。

　18歳のスラッガーに残酷な試練を与えた「KKドラフト」の夜、私は大阪へ飛んだ。翌朝から富田林のPL学園に詰め、時に八尾市の桑田の実家へ回った。

　携帯電話はまだ大きく、肩からかけていた時代。100円玉が使える自動車電話付きのハイヤーを1日借り、会社と連絡を取った。電話代だけでも1万円くらいかかった。

　桑田が早大教育学部体育学専修特別選抜試験を受けるため、結果的には早大に断りを入れるために上京した23日。富田林は急に静かになり、清原の実家に電話をかけた。

　「今から伺ってよろしいでしょうか？」と聞いたら、父・洋文さんに「来んといて下さい。仕事になりまへんのや」と断られた。

　だが、それではこちらの仕事にならない。受話器を置いて、すぐ電車に乗った。門前払い覚悟で岸和田市の清原電気商会を訪れると、洋文さんは嫌な顔一つせず店の奥の居間に上げてくれた。

　店にある2台の電話は鳴りっぱなし。洋文さんが電話に対応しているときは、母・弘子さんが代わって相手をしてくれた。

　「僕は巨人を担当しているんですけど、その前は西武を担当してました。僕が知ってることは何でも話しますから聞いて下さい」

　そう話すと、弘子さんは「根本さんという方はどんな方なんですか？」と聞いてきた。

　「みなさん凄い方だとおっしゃるんですけど、どんな方かと…。お受けするにしても、お断りするにしても、一度お目にかかりたいと思っているんです」

　清原は保険として日本生命の内定をもらっていたが、「根本さんに会いたい」という話を聞いて西武を断ることはないと思った。

　当時の西武には「1」と「3」、さらにスター選手の田淵幸一が引退して空いたばかりの「22」といい番号が3つ残っていた。その話を向けると弘子さんは――。

　「和博は3がいいと言うてました。1はねえ…。パ・リーグのことは何も知らないので、22にはピンと来てないと思います」

　「1」は自分を振った巨人・王貞治監督の背番号。「3」は高校時代ずっと着けた愛着のある番号だった。

　他にもいろいろ話を聞かせてもらい、手ぶらで伺ったのにかつ丼までご馳走になった。

　清原家が初交渉のテーブルについた11月26日。背番号3の話を書かせてもらった。12月7日の第2回交渉には根本管理部長が清原の大好きなケーキを手土産にやってきた。

　その5日後の12月12日、東京・東池袋のサンシャインプリンスホテルで入団発表が行われた。清原が初めて袖を通した西武のユニホーム。背中には「3」が縫い込まれていた。（特別編集委員）

　◆永瀬　郷太郎（ながせ・ごうたろう）1955年9月生まれの64歳。岡山市出身。80年スポーツニッポン新聞東京本社入社。82年から野球担当記者を続けている。還暦イヤーから学生時代の仲間とバンドをやっているが、今年はコロナ禍でライブの予定が立っていない。