大谷、超低空3号「いってくれて良かった」

ア・リーグ   エンゼルス3―4マリナーズ （ 2019年5月31日    シアトル ）

マリナーズ戦の6回、左越えに3号ソロを放つエンゼルス・大谷
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　エンゼルスの大谷翔平投手（24）が5月31日（日本時間6月1日）の敵地マリナーズ戦で左越えへ今季3号ソロを放った。通算25本目で一番低い打球角度20度の超低空弾だった。8回は左前適時打を放つなど2安打2打点の活躍だった。右肘手術から復帰した5月は打率・250で終えたが、6月以降の浮上を予感させる一発となった。

　強く、鋭い。大谷らしい逆方向への打球だった。0―3の6回2死。主砲トラウトの一発の直後、大谷はリークの初球、シンカーを強振した。ライナー性の低い打球は左翼フェンスを越え、自軍のブルペンに飛び込んだ。

　「最近、あまり打球が上がっていないので（本塁打まで）いくのかどうか分からなかった。なんとかいってくれて良かった」

　10試合ぶりの一発で4試合連続安打。トラウトとの2者連続本塁打は今季初だった。打球速度107・2マイル（約172・5キロ）を叩き出し、通算25本塁打中、最も低い打球角度20度の超低空弾を生んだ。リークは昨季9打数4安打した相手で今季も攻略。メジャー通算97勝の技巧派右腕は「（大谷との対戦は）イチローと対戦するのと同じくらい楽しい」と話した。

　8回には左前適時打を放ち、打率は・250まで上昇したが、まだ本来の姿ではない。「ゴロになればアウトになる確率が高くなっている。（打球が）自然に上がるポイントでしっかり捉えられるかどうかが今は大事」。打撃練習中はステップしながらの素振りを繰り返し、重心の位置やタイミングの取り方を確認。試行錯誤を繰り返している。

　前日は欠場し、花巻東の先輩でもある菊池との対決はお預けとなったが、6月7日（日本時間8日）から3連戦がある。「また次の機会に、もっともっと僕も（状態を）上げて、実現できれば」。昨季は右肘の故障から復帰した7月は低迷したが、8月以降に13本塁打を量産した。この一発をきっかけに、6月は一気に上昇する。　（柳原　直之）