NBA入り目指す八村　影響受けたイチの「プロの精神」

緊急連載　イチローのレガシー（5）

イチローから影響を受けたゴンザガ大の八村（AP）
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　世界で戦う若い日本人アスリートにとって、イチローは物心ついた時からすでに「メジャーリーグのスーパースター」だった。日本人が世界のトップにいる、という事実は競技は違えど、目標としてイメージしやすかった。フィギュアスケート男子で五輪2大会連続金メダルの羽生結弦（24）は「（イチローの）言葉で支えられ、いろいろ影響を受けてきた」と話した。MLBと同じ北米4大プロスポーツの一つ、NBA入りを目指すゴンザガ大の八村塁（21）もその一人だ。

　「イチローさんのスポーツに対する姿勢が好きでした。小さい頃から凄く努力しているのをテレビで見たり、人から聞いたりした。アメリカで日本の選手が、一流として認められ、頑張っているというのが凄いことだなと見ていた」

　富山出身の八村がバスケットボールを始めたのは中学生から。小学生の時は地元では有名な野球少年だった。巨漢投手として捕手が捕るのに苦労するほどの剛速球を投げ、相手野手が動けないほど強烈な打球を放った。その頃からイチローに憧れ、「マリナーズ戦をよくテレビで見ていた」という。

　宮城・明成高を卒業後、スポケーンにあるゴンザガ大に進学。シアトルと同じワシントン州の街で生活している。「同じ州なので、みんなイチローさんのことはよく知っている。マーリンズからシアトルに戻ってきたときは、うちのチームでも大変な話題でした」。米国の高いレベルでもまれ、大きな成長を遂げた八村は今や、今年6月のNBAドラフトでは1巡目指名間違いなしと言われるスター候補生だ。目標を高く持ち、イチローのアスリートとしての姿勢を参考にしている。

　「成績だけでなく、一流の態度や姿勢も、米国で敬意を払われている。そういう方が引退された。これから若い人が続いていくことが、日本のスポーツ界にとって大事なことなのではないかと思います」。八村はイチローイズムを胸に刻み、NBAの頂点を目指す。（特別取材班）＝　終わり＝