あがらえない改革…それでも見たい正統派野球

延長18回にアストロズに1点の入ったスコアボードとファン（AP）
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　ようやくワールドシリーズの入り口が見えるあたりまで、カオス（混沌＝こんとん＝状態）のプレーオフが進んできた。出場チーム数が増えて、選手には過酷な日程だが、主催の大リーグ機構（MLB）は“確信犯”だ。

　「カオスのプレーオフは計画通りの働きをした」とメディアも拡大路線の成功を認めた。選手に過大な肉体的負担を強いるプレーオフをMLBは「予測不可能性、偉大さの肯定。限界まで伸びるシリーズ」としゃれた惹句（じゃっく）で呼ぶ。

　理屈と膏薬（こうやく）は何にでもつく。よく言うよ、と思いながらも、明け方5時開始の試合まで気になって、中継を見ればやはり面白い。いまさらながらMLBの商品価値の高さを思い知らされた。

　来季は試合進行に秒単位の時間制限（ピッチクロック）が加えられる新ルールが導入される。進行中の拡大路線は観客動員も中継視聴率も好調というから、さらなる味付けを加えて拡大プレーオフ路線の続行も確実だ。

　選手がプレーの熱をあげたのはさすがだ。ベストゲームは21年ぶりにプレーオフに出場し、地区シリーズでアストロズに3連敗したマリナーズの最後の試合だ。延長18回、6時間22分の激闘。21年ぶりに本拠地シアトルで見たポストシーズンの試合の敗戦を、拍手して称える4万7690人のファンのニュース映像が感動的だった。

　「これが正統派野球」とロブ・マンフレッド・コミッショナーに言いたいが、「時間が長過ぎる」の一言で切り捨てられるだろう。時代は変わった。それでも、野球の懐は深い。時に生まれる正統派野球を求めて、改革野球に付き合っていくしかない。（野次馬）