貧者の知恵「オープナー継投」ＰＯで見られるか

　プレーオフが始まる。メディアの興味はどのチームが今季誕生の新戦法「オープナー継投」を最初にやるかに集まる。救援（ブルペン）投手が先発し１、２回を投げ、無失点でもローテーション（先発）投手に交代、中継ぎ、抑えとつなぐ変則継投だ。

　生みの親はレイズ４年目のケビン・キャッシュ監督（４０）、５月１９日のエンゼルス戦から始めた。中４日の先発で投げるのは２５歳の左腕ブレーク・スネルただ一人（３０試合先発、２１勝５敗、防御率１・９５）。他の先発投手とオープナーは連投もあり登板間隔を調整し勝ち進んだ。６月下旬のヤンキースに３連勝後は次の相手チームの監督はキャッシュ監督に翌日試合の先発を電話で聞くのが決まりになった。試合が終わるまで決まらないためだ。オープナー継投の勝率は６割に迫り、「革命的戦法」と球界、メディアは絶賛した。

　レイズは選手年俸ランクも観客動員ランクも２５位から最低の３０位の間を行き来するチームだ。それでも「弱小」と言われないのは同じア・リーグ東地区の年俸２倍のヤ軍、年俸３倍のレッドソックスを相手に健闘する痛快さからだろう。

　「これに似た継投試合は“ブルペン・デー”と呼ばれた。しかし、私は投手の虫干しのようなこの言い方は嫌いだ。“クローザー・デー”と呼ぶのがふさわしい。投手たちは抑え投手の気構えで投げている」とキャッシュ監督。先発投手の不足。若手投手陣を育てるため経験を積ませる。今の継投は抑えの前にいい投手を持ってくる。その順序を工夫して…こうして「オープナー継投」に踏み切った。

　レイズは来季もこの継投を続けるが、問題発生。プレーオフ進出を阻まれた２４日のヤ軍戦。ヤ軍は救援のホルダーを先発させ９人継投でレ軍を抑え込んだ。貧者の知恵を富豪がまねる、厳しい勝負の世界。　（野次馬）