“火曜日の男”阪神・青柳　ツバメ狩りも任せろ！「長打に警戒して」零封や　自身4連勝中

ヤクルトも0封だ。現在、防御率セ・リーグトップの青柳はリラックスした表情で練習を行う（撮影・北條　貴史）
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　連敗ストップは任せろ。阪神・青柳が29日のヤクルト戦（甲子園）に先発。自身4連勝中とあり、停滞中のチームを再び上昇気流に乗せることを宣言した。

　「今、チームが連敗していますし、ジャイアンツもすぐそこまで迫ってきているので、どんな形でも勝ちに貢献できるように頑張っていきたい」

　与えられた役割は、十分に理解している。甲子園で行われた前カードのDeNA3連戦。投打ともに精彩を欠く内容で、今季初の同一カード3連敗を喫してしまった。18日の時点で最大8差あった巨人とのゲーム差は、すでに2・5差。今季、最初に訪れた、踏ん張りどころと言っていい。

　「最近のヤクルトはすごく打つイメージ。一発のある打者が多いので、長打に警戒して投げていきたい」

　好相性にも油断はない。前回5月5日の対戦では6回1失点。昨季の3試合でも防御率は0・96と抜群の安定感を誇っていた。ただ、より細心の注意を払うとすれば、対村上。昨季は7打数2安打の被打率・286に封じたが、今季は5打数2安打1本塁打の被打率・400というデータがある。

　「梅野さんのリードに引っ張ってもらっているところが大きい。前回も7回を91球と少ない球数で投げられているので、ストライク先行で勝負できている点が要因かなと思う」

　前回登板した22日の中日戦ではわずか91球で7回を投げきるなど、直近3試合は23回を投げ自責2。攻めの投球が奏功している。リーグ戦再開から託された「火曜日の男」。白星＆リリーフ温存で、窮地を救う。（須田　麻祐子）