エンゼルス・大谷、チームメートとの絆深めた焼き肉のおもてなし

ア・リーグ   エンゼルス5―2レッドソックス （ 2022年6月9日    アナハイム ）

＜エンゼルス・レッドソックス＞試合後、スタンドに軽く手を振る大谷（撮影・篠原岳夫）
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　14連敗が始まる1週間前だった。遠征先からアナハイムに戻ってきた5月19日のオフ。エンゼルス・大谷は水原一平通訳に加え、先発左腕サンドバル、外野手マーシュの年下コンビを連れて、焼き肉店で久々の外食を楽しんだ。

　2人にとって初めての日本式の焼き肉。大谷と水原通訳が全てのメニューを注文して、「おもてなし」した。ユッケ、タン、リブキャップ（リブロース上部の希少部位）などに挑戦したサンドバルは「本当に最高だった」と振り返り、マーシュも「全てが初めての経験で楽しかった。ボンディング・エクスペリエンス（絆を深める経験）だった」と感激の表情を浮かべた。

　大谷は今や、名実ともにメジャーの顔。米国では今や敵味方関係なく温かく活躍を見守りたいと願う希有（けう）な存在になりつつある。サンドバルが「大騒ぎになると思ったけど、一つのグループがグータッチを求めたくらい。他のお客さんが声をかけようとしなかったことに感心した」と話せば、マーシュは「僕が彼のボディーガードにならないといけないと心配していたけど平和だった」と笑っていた。

　18年にエンゼルスに入団し、チームではトラウトに次ぐ古株となった。マーシュが「彼はグレートリーダー」と話すように、プレーだけでなく、言動でもチームを引っ張る存在。信頼する仲間たちとともに苦難の14連敗を乗り越えた。（MLB担当・杉浦大介通信員）